Quand plusieurs routes sont possibles, la route la plus spécifique sera utilisée, c'est-à-dire celle qui aura le préfixe le plus long. Si plusieurs routes avec le même préfixe existent, l'arbitrage a lieu en fonction du type de route : les routes directement connectées auront la priorité sur les autres, les routes statiques et dynamiques sont départagées par une distance administrative paramétrable. Si tous les paramètres sont égaux, le routeur pourra distribuer le trafic entre ces routes ou n'en utiliser qu'une seule.
La route par défaut indiquera comment acheminer le trafic qui ne correspond à aucune entrée dans la table de routage. En l'absence de route par défaut, le routeur éliminera un paquet dont la destination n'est pas connue.
Un ordinateur connecté à un réseau local connaîtra typiquement la route directement connectée (le sous-réseau) et une route par défaut vers le routeur du sous-réseau. Un routeur de la default-free zone d'Internet disposera de plusieurs centaines de milliers de routes dynamiques, et pas de route par défaut.
Ci-dessous, un exemple typique de ce à quoi pourrait ressembler une table de routage IPv4 sur un ordinateur connecté à Internet via une box :
