En 1953, Peter Saunders, producteur de La Souricière, demande à Agatha Christie d'adapter sa nouvelle Témoin à charge, mais celle-ci exprime quelques réticences. La pièce doit se focaliser sur un procès au tribunal et Agatha Christie n'est pas du tout experte dans le domaine de la justice. Finalement, Peter Saunders la convainc et, après des recherches préliminaires menées avec l'aide d'avocats, Christie prend moins de trois semaines pour écrire la pièce[1]! Elle effectue quelques changements par rapport au roman comme le changement de nom du personnage de Romaine Vole en Christine. Elle écrit une fin différente du roman, cherchant une conclusion plus violente et dramatique visuellement[2]. Au début, personne ne voulait de la nouvelle fin, préférant celle de la nouvelle, mais Christie aura le dernier mot[1].
La première a lieu le au Winter Garden Theatre de Londres sous la direction de Wallace Douglas[3]. Agatha Christie est présente à la représentation. Elle révèle dans son autobiographie que c'est la seule première à laquelle elle a pu prendre un certain plaisir. La pièce ressemble exactement à ce qu'elle s’imaginait, et aucun problème technique n'a lieu. À la sortie, plusieurs personnes lui font remarquer que c'est sa meilleure pièce, et elle doit signer de nombreux autographes[1]. Il y a 458 représentations de la pièce[4].
En 1954, Agatha Christie devient la première femme à avoir trois pièces de théâtre en production simultanément dans le West End de Londres[2].
Le nombre de personnages étant très élevé, Agatha Christie donne des indications pour réduire la distribution en permettant à certains comédiens de jouer deux rôles. Cependant, beaucoup de rôles sont simplement figuratifs et Christie suggère de faire appel à des comédiens amateurs locaux[3].
les personnages de Carter et du juge peuvent être joués par un seul comédien,
les personnages de l'Inspecteur Hearne et du policier peuvent être joués par un seul comédien,
les personnages du détective en tenue civile et du gardien peuvent être joués par un seul comédien,
les personnages du greffier et de l'huissier peuvent être fusionnés,
le personnage d'Alderman peut être supprimé,
le personnage du sténographe judiciaire peut être supprimé,
le personnage du greffier du juge peut être supprimé,
les personnages des barrister peuvent être supprimés,
les membres du jury peuvent être supprimés, leurs répliques « Taking of the oath » et « Returning the verdict » peuvent être dites par une voix off,
les personnages de Mr Myers et du détective en tenue civile peuvent être joués par un seul comédien.
Argument
Cette section est vide, insuffisamment détaillée ou incomplète. Votre aide est la bienvenue ! Comment faire ?
Scènes
Acte I
Le cabinet de Sir Wilfrid Robarts. Après-midi.
Acte II
Haute Cour criminelle (Old Bailey), Londres. Six semaines plus tard. Matin.
Acte III
Scène 1 : Le cabinet de Sir Wilfrid Robarts. Le soir même.
↑ ab et cAgatha Christie (trad. de l'anglais, préf. Jacques Baudou), L'Intégrale : Agatha Christie, t. 10 : Les années 1953-1958, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Les Intégrales du Masque », , 1245 p. (ISBN2-7024-2416-3)