Study of Man's Impact on Climate

Study of Man's Impact on Climate (traduisible en français par « Étude de l'impact de l'homme sur le climat ») est une conférence scientifique internationale consacrée à l'influence humaine sur le climat qui s'est tenue à Stockholm, en Suède, du 28 juin au 16 juillet 1971. Elle aborde diverses hypothèses parmi lesquelles la destruction de la couche d'ozone et le réchauffement (ou refroidissement) climatique, établit l'état du savoir à leur sujet et, soulignant les nombreuses inconnues qui demeurent, appelle à consacrer davantage de fonds à la recherche scientifique sur le climat.

Contexte

En 1970 aux États-Unis, en prévision de la Conférence des Nations unies sur l'environnement de Stockholm qui doit se dérouler en 1972, Carroll L. Wilson, rattaché au Massachusetts Institute of Technology (MIT), ancien directeur général de la Commission de l'énergie atomique, également membre du Club de Rome, lié à l'élaboration du rapport Les Limites à la croissance publié en 1972^[1],[2],[3], impulse l'organisation de la Study of Critical Environmental Problems (SCEP ; traduisible en français par « Étude sur les problèmes environnementaux critiques »), qui porte sur les enjeux environnementaux, objets d'une attention croissante de la part du grand public, et identifie les changements climatiques comme l'un d'eux. Wilson et le MIT décident de consacrer une nouvelle conférence, intitulée Study of Man's Impact on Climate (SMIC), aux risques de modification de l'atmosphère et du climat et d'initier une coordination internationale de la recherche à ce sujet — la SCEP avait accueilli presque exclusivement des chercheurs américains^{[4],[5],[6],[7]}.

La SMIC, qui inscrit le risque de changement climatique parmi les préoccupations environnementales, est elle aussi conçue comme un travail préparatoire de la Conférence de Stockholm qui doit se dérouler l'année suivante^[4],[1].

Déroulement et conclusions

La conférence, titrée Study of Man's Impact on Climate (SMIC), est organisée par le Massachusetts Institute of Technology (MIT) et hébergée par l'Académie royale des sciences de Suède et l'Académie royale des sciences de l'ingénieur de Suède^[4],[6]. Elle accueille du 28 juin au 16 juillet 1971, soit durant trois semaines, à Stockholm, trente chercheurs (essentiellement en sciences de l'atmosphère) venus de quatorze pays^{[5],[1],[8],[9]}. La conférence est présidée par Carroll L. Wilson du MIT^[1],[2],[3].

Les chercheurs présents à la conférence établissent l'état des connaissances scientifiques sur principaux mécanismes par lesquels l'humanité est susceptible d'exercer une influence sur le climat. Ils s'intéressent ainsi pour l'essentiel aux émissions d'aérosols, de gaz à effet de serre (au premier titre desquels le dioxyde de carbone, CO₂) et d'autres polluants dans l'atmosphère (troposphère et stratosphère) et aux changements d'affectation des sols (déforestation, etc.). Les risques de destruction de la couche d'ozone et de modification des températures moyennes atmosphériques sont envisagés, ainsi que les impacts ou mécanismes associés (baisse de l'albédo, fonte des calottes glaciaires et de la banquise arctique, modification du Gulf Stream, etc.)^{[5],[1],[9],[10]}.

Sur ce dernier point, deux thèses s'affrontent : celle d'un refroidissement global provoqué par l'émission d'aérosols réfléchissant l'énergie solaire entrante, et celle d'un réchauffement climatique conséquence de l'émission anthropique de CO₂ renforçant l'effet de serre^{[note 1]}. Les chercheurs échouent, par manque d'éléments de preuve, à déterminer laquelle des deux hypothèses est la plus probable, aussi ils se limitent à souligner le risque d'une modification du climat^[6].

Plus généralement, le rapport issu de la conférence, publié la même année et intitulé Inadvertent climate modification : Report of the study of Man's impact on climate, s'abstient de toute prévision précise, préférant souligner les conséquences possibles de l'activité humaine — tout particulièrement les émissions d'aérosols et de gaz à effet de serre — et la nécessité de mener davantage de recherches (dont le rapport estime le coût) pour mieux comprendre les mécanismes à l’œuvre^[4],[5],[12] :

« Il est clair à nos yeux que sans recherche et programmes de surveillance supplémentaires, la communauté scientifique ne sera pas capable de produire les réponses solides dont la société pourrait avoir besoin si des modifications involontaires à grande échelle du climat, potentiellement irréversibles, devaient être évitées^{[10],[note 2]}. »

À la Conférence des Nations unies sur l'environnement de Stockholm, le rapport de la SMIC fait partie des lectures recommandées^[5],[6].

Références

Notes

1. Le rapport de la conférence évoque notamment les résultats du modèle climatique de Manabe et Wetherald de 1967 (actualisé en 1971), qui estime à 2 °C la sensibilité climatique, conduisant, au regard de la hausse annuelle moyenne de la concentration atmosphérique en CO₂, à une hausse de la température moyenne de 0,5 °C entre 1958 et 1971^[10],[11].
2. Citation originale : « It is clear to us that without additional research and monitoring programs the scientific community will not be able to provide the firm answers which society may need if large-scale, and possibly irreversible, inadvertent modification of the climate is to be avoided. »

Références

1. (en) Paul Warde, Libby Robin et Sverker Sörlin, The Environment : A History of the Idea, Johns Hopkins University Press, 2018, 257 p. (ISBN 9781421426792, lire en ligne), « Climate Meets Environment », p. 119-120, 137-138.
2. Jean-Baptiste Fressoz, Sans transition : Une nouvelle histoire de l'énergie, Éditions du Seuil, janvier 2024 (ISBN 978-2-02-153855-7), p. 239-247.
3. (en) Bert Bolin, A History of the Science and Politics of Climate Change, Cambridge University Press, 2007 (ISBN 9780511721731, DOI 10.1017/CBO9780511721731), p. 27-28.
4. (en) Joshua P. Howe, Behind the Curve : Science and the Politics of Global Warming, University of Washington Press, 2014 (ISBN 0295805099), p. 57 et 73-76.
5. (en) Spencer R. Weart, The Discovery of Global Warming, Harvard University Press, 2008 (ISBN 0-674-03189-X), p. 67-68 et 105.
6. (en) William M. Kellogg, « Mankind's impact on climate: The evolution of an awareness », Climatic Change, n^o 10,‎ avril 1987, p. 120-122 (DOI 10.1007/BF00140251).
7. (en) R. C. S., « Inadvertent climate modification: Report of the study of Man's impact on climate. Sponsored by Massachusetts Institute of Technology (M.I.T. Press) 1971. Pp. 308. £5.85 (Paperback £1.40) », Quarterly Journal of the Royal Meteorological Society, vol. 98, n^o 417,‎ 1972, p. 708-709 (DOI 10.1002/qj.49709841724).
8. (en) David M. Ludlum (en), « Inadvertent Climate Modification », Weatherwise, vol. 24, n^o 5,‎ octobre 1971 (DOI 10.1080/00431672.1971.9931545).
9. (en) Allen L. Hammond, « Global Environment: Man's Impact on the Climate. William H. Matthews, William Kellogg, and G. D. Robinson, Eds. M.I.T. Press, Cambridge, Mass., 1971. xviii, 594 pp., illus. $19.50.; Inadvertent Climate Modification. Report of the Study of Man's Impact on Climate (SMIC). M. I. T. Press, Cambridge, Mass., 1971. xxiv, 308 pp., illus. Paper, $2.95. », Science, vol. 176, n^o 4030,‎ 7 avril 1972, p. 38 (DOI 10.1126/science.176.4030.38.a).
10. (en) William H. Matthews, « Climatic effects of man's activities », International Journal of Environmental Studies, vol. 4, n^os 1-4,‎ 1973, p. 283-289 (DOI 10.1080/00207237308709575).
11. SMIC 1971, p. 236-240.
12. (en) S. George Philander, Encyclopedia of Global Warming and Climate Change, SAGE Publishing, 2012 (ISBN 9781412992619), « Chronology », p. XXXIX.

Annexes

Bibliographie

• (en) Inadvertent climate modification : Report of the study of man's impact on climate (SMIC), MIT Press, 1971, 342 p. (ISBN 978-0-262-19101-2, lire en ligne).

Articles connexes

• Histoire de la recherche sur le changement climatique
• Conférence des Nations unies sur l'environnement de Stockholm
• Study of Critical Environmental Problems