Spottiswoode Aitken commence par être acteur au théâtre en Grande Bretagne à 17 ans en 1886. Il émigre aux États-Unis en 1901 et y continue ce métier lors de nombreuses tournées. C'est lors de l'une d'elles qu'il rencontre D. W. Griffith. Il commence à travailler pour la Biograph à New-York in 1910. Il est l'un des premiers acteurs à s'installer à Los Angeles alors que l'industrie cinématographique battait son plein à New York.
Avec Griffith, il fait partie de l'abondante distribution de Home, sweet Home (1914), où il est le père de Mae Marsh, mais surtout il interprète le Dr Cameron dans Birth of a Nation (Naissance d'une nation) (1915), l’oncle assassiné par son neveu dans The Avenging Conscience (La Conscience Vengeresse) (1914) et le père de Brown Eyes, jouée par Margery Wilson, dans Intolerance (1916).
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