Les origines du Sanfratellano sont très incertaines[1],[2]. Certaines versions le disent descendant des chevaux orientaux importés en Sicile par les Arabes au IXe siècle, alors que d'autres lui prêtent plus une souche nordique amenée par les Normands au XIe siècle[1]. Quelle que soit sa réelle origine, le Sanfratellano moderne tient sa conformation actuelle de croisements récents qui eux sont très bien connus[1]. On retrouve donc dans le Sanfratellano l'influence de chevaux comme le Lipizzan, le Maremmien, le Pur-sang anglais et le Nonius, qui lui a transmis sa robe sombre[1],[3].
L'auteur italien Gianni Ravazzi lui attribue une taille de 1,56 à 1,66m[1], alors que le guide Delachaux cite une taille moyenne plus réduite, de 1,50 m pour les femelles et 1,52 m pour les mâles[2].
Le Sanfratellano possède une tête de taille moyenne, avec un profil plutôt rectiligne, et parfois moutonné[1]. Son encolure est forte, musclée[1] et longue[2]. Le garrot est large mais pas trop sorti[1]. Les épaules sont courtes, robustes et fortement inclinées[1],[2]. Le dos est plutôt long, mais robuste et large[1]. La croupe est large et musclée[1], de forme ronde[2]. Le poitrail est large et profond[1],[2]. Les membres sont robustes, les aplombs toujours corrects et les sabots très résistants[1]. La crinière et la queue sont fournies[1],[2].
C'est un cheval de selle et de trait léger utilisé principalement pour le tourisme équestre. Il est élevé en Sicile à l'état semi-sauvage, mais il peut être aussi un très bon cheval d'obstacles, car il est sérieux, fiable et volontaire[4],[1].
Diffusion de l'élevage
Il est propre à la région de Messine, en Sicile[1].
L'effectif est d'environ 5 000 chevaux en 2016[2].
(en) « Sanfratellano / Italy (Horse) », Domestic Animal Diversity Information System of the Food and Agriculture Organization of the United Nations (DAD-IS)
Bibliographie
: Ouvrage utilisé pour la rédaction de cet article
[Ravazzi et Siméon 2010] Gianni Ravazzi et Victor Siméon (trad. de l'italien par Cécile Breffort), L'Encyclopédie mondiale des chevaux de race : Plus de 150 races de chevaux de selle et poneys, Éditions De Vecchi, (ISBN978-2-7328-9546-8), p. 204.
[Soldi 2012] (it) Alberto Soldi, Cavalli : Conoscere, riconoscere e allevare tutte le razze equine più note del mondo, De Agostini, , 258 p. (ISBN978-88-418-7690-9, lire en ligne), p. 76-77.