Cet album de rock alternatif fortement inspiré de musique country et de rock gothique, mais aussi influencé des albums de Violent Femmes ou de The Gun Club[2], a été composé par David Eugene Edwards et les membres du groupe. Ce style sera à la base de toutes productions ultérieures d'Edwards avec 16 Horsepower et sa formation ultérieure Wovenhand. Très en contact dans son enfance avec le milieu religieux — son grand-père était un pasteur nazaréen et sa grand-mère l'emmenait fréquemment assister aux veillées funéraires — David Eugene Edwards retranscrit dans cet album certaines de ces influences tant morbides que prédicatrices en les incluant dans la musique country et l'univers du XIXe siècle américain[1].
Le titre de l'album Sackcloth and Ashes (« Le Sac et la Cendre » et au figuratif, « être contrit ») fait référence à la Bible et plus particulièrement au livre de Daniel (9,3) (ainsi qu'à l'évangile selon Matthieu (11,20) et au Livre d'Esther (4,1) et à l'Évangile selon Luc (10,13)).
