Elle a été construite par le génie de l'armée des États-Unis d'Amérique en 1942, en un temps record de 8 mois, lorsque le Japon a occupé quelques îles Aléoutiennes et qu'une liaison terrestre entre l'Alaska et le reste du continent a été jugée indispensable. 11.000 (ou 20.000) travailleurs participent à la construction. Les segments nord et sud se sont rejoints le [1],[2].
Elle a été ensuite constamment améliorée et est désormais entièrement asphaltée.
En 2012, des inondations provoquent la fermeture de deux tronçons de l'autoroute[3]. En 2017, 4.000 travailleurs noir-américains ayant travaillé à la construction de 1942 sont honorés par un décret voté en Alaska[2]. En , un tremblement de terre de magnitude 7.0 fait chuter une rampe de sortie au niveau d'Anchorage[4]. En , le gouvernement du Yukon valide l'élargissement de l'autoroute au niveau de Whitehorse[5].
Le , le Siberian Times relaie la proposition du président de Russian Railways de créer la plus grande super autoroute au monde qui connecterait Londres à New York en passant par la route de l'Alaska[6]. Depuis plusieurs années, la fonte du pergélisol provoque de nombreuses fissures dans la route[7].
Description
La route de l'Alaska est longue de 2 232 km. Historiquement, elle prend fin près de la borne 1422 au raccordement avec la Richardson Highway à Delta Junction environ 160 km au sud est de Fairbanks.
Elle est numérotée 2 en Alaska, 1 au Yukon et 97 en Colombie-Britannique. Dans cette dernière province canadienne, les différents tronçons de l'autoroute 97 portent d'ailleurs le nom de la région qu'ils traversent ou desservent : Alaska Highway, Okanagan Highway, Cariboo Highway...