Le nom de Ross dériverait d'une mot gaélique signifiant promontoire - peut-être en référence l'est du Ross actuel, limité par le Dornoch Firth et le Cromarty Firth, i.e. la péninsule de Tarbat. Le nom vieux norrois des Orcades - Hrossay qui signifie Ile cheval - est une autre possibilité.