Né de parents juifs autrichiens ayant décidé d’émigrer au Brésil au lendemain de l’Anschluss de 1938, il entreprit des études en sciences sociales à São Paulo (USP), suivies d’un séjour d’études à Yale, aux États-Unis, avant d’être nommé professeur de théorie littéraire à l’USP, puis à l’université de Campinas. Fuyant la dictature, il passa en 1976 un doctorat en lettres latino-américaines à la Sorbonne. On lui doit des écrits sur divers écrivains, brésiliens et autres, dont en particulier une série d’essais et d’ouvrages fort remarqués sur Machado de Assis. Sa pensée en matière littéraire, indissociable d’une réflexion plus large sur la politique et la société, est redevable, selon ses propres dires, à Lukács, Benjamin, Brecht, Adorno et Marx. Il aime d’autre part à se présenter comme le continuateur d’Antonio Candido.
Durant un séjour de deux ans aux États-Unis, il suivit un post-graduat à l’université Yale, sous la direction de René Wellek, puis termina sa maîtrise en 1963, année où il s’en retourna au Brésil. En 1969, la répression politique se durcissant, il s’exila en France, où il soutint en 1976 une thèse de doctorat en études latino-américaines à l’université de Paris III (Université Sorbonne Nouvelle III), avec pour directeur de thèse Raymond Cantel.
Activité professionnelle
Roberto Schwarz a été professeur de théorie littéraire et de littérature comparée à l’USP jusqu’en 1968, et professeur de théorie littéraire à l’université d'État de Campinas (UNICAMP) de 1978 à 1992.
Œuvre critique
Parmi les essais littéraires de Roberto Schwarz méritent mention en particulier ceux consacrés à Machado de Assis, à savoir : Ao Vencedor as Batatas (littér. Au vainqueur les patates, de 1977, centré sur les romans de la dénommée première phase de l’écrivain, et comprenant un chapitre sur Senhora de José de Alencar) ; Um Mestre na Periferia do Capitalismo (1990, sur les Mémoires posthumes de Brás Cubas) ; Complexo, moderno, nacional e negativo (également sur Brás Cubas, dans Que Horas São?) ; Duas notas sobre Machado de Assis (repères biographiques et étude sur Quincas Borba, dans Que Horas São?) ; A poesia envenenada de D. Casmurro (littér. la Poésie vénéneuse de Dom Casmurro, inclus dans Duas Meninas) ; A viravolta machadiana (2004) ; et Leituras em competição (2006).
La pensée de Schwarz en matière littéraire est indissociable d’une réflexion plus large sur la politique et la société, ce dont témoignent ses essais Cultura e política, 1964-1969 (originellement publié dans Les Temps Modernes en 1970, reproduit dans O Pai de Família) ; As ideias fora de lugar (littér. ± les Idées hors de propos, paru en 1973, puis intégré dans le livre Ao Vencedor as Batatas) ; Nacional por subtração (littér. National par soustraction, 1986, repris dans Que Horas São?) ; et Fim de século (littér. Fin de siècle, de 1995, repris dans Seqüências Brasileiras).
Quant à la tradition critique à laquelle il se rattache, Schwarz lui-même affirme qu’il s’est beaucoup imprégné des ouvrages et points de vue d’Antonio Candido, ajoutant (dans sa préface à Um Mestre na Periferia do Capitalismo) : « Mon travail serait impensable aussi sans la tradition — contradictoire — constituée par Lukács, Benjamin, Brecht et Adorno, et sans l’inspiration de Marx. »
Bibliographie
Œuvres de Roberto Schwarz
Essais
(pt) A Sereia e o Desconfiado, Rio de Janeiro, Civilização Brasileira, (2e éd., Paz e Terra, Rio de Janeiro, 1981)
(pt) O Pai de Família e outros estudos, Rio de Janeiro, Paz e Terra,
(pt) Ao Vencedor as Batatas : Forma literária e processo social nos inícios do romance brasileiro, Sao Paulo, Duas Cidades, (5e éd. revue, même éditeur, 2000)
(pt) Os Pobres na Literatura Brasileira (directeur), Sao Paulo, Brasiliense,
(pt) Um Mestre na Periferia do Capitalismo : Machado de Assis, Sao Paulo, Duas Cidades, (3e éd. chez el même éditeur, 2001 ; traduction anglaise sous le titre A Master on the Periphery of Capitalism: Machado de Assis, par John Gledson, Duke University Press, Durham, 2002)
(pt) As ideias fora de lugar, (intégré plus tard dans Ao Vencedor as Batatas ; version anglaise sous le titre Misplaced Ideas: Essays on Brazilian Culture, édité et doté d’une introduction par John Gledson, Verso, Londres, 1992)
(pt) Pássaro na Gaveta, Sao Paulo, Massao Ohno, (poésies)
(pt) Corações Veteranos, Rio de Janeiro, Coleção Frenesi, (poésies)
(pt) A Lata de Lixo da História, Rio de Janeiro, Paz e Terra, (théâtre)
Publications sur Roberto Schwarz
(pt) Paulo Eduardo Arantes, Sentimento da Dialética na experiência intelectual brasileira, Rio de Janeiro, Paz e Terra, , « Dialética e dualidade segundo Antonio Candido e Roberto Schwarz »
(pt) Maria Elisa Cevasco et Milton Ohata, Um Crítico na Periferia do Capitalismo : reflexões sobre a obra de Roberto Schwarz (collectif), Sao Paulo, Companhia das Letras,
(pt) Alexandre Eulálio, Livro Involuntário, Rio de Janeiro, Ed. UFRJ, , « Pai de família, mas desconfiado », p. 313–317
(pt) Sérvulo Augusto Figueira, Nos Bastidores da Psicanálise, Rio de Janeiro, Imago, , « Machado de Assis, Roberto Schwarz: psicanalistas brasileiros? », p. 181–186
(pt) John Gledson, Por um Novo Machado de Assis, Sao Paulo, Companhia das Letras, , « Roberto Schwarz: Um mestre na periferia do capitalismo », p. 236–278
(pt) Leandro Konder, Intelectuais Brasileiros & Marxismo, Belo Horizonte, Oficina de Livros, , « Roberto Schwarz », p. 95–101
(pt) Roberto Schwarz, « Leituras em competição », Novos Estudos, São Paulo, CEBRAP, no 75, (lire en ligne, consulté le )
(pt) Roberto Schwarz, « Um crítico na periferia do capitalismo (entretien) », Revista Pesquisa, São Paulo, FAPESP (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo), (lire en ligne)
(pt) Roberto Schwarz, « Do lado da viravolta (entretien) », Teoria e Debate, 1994/1995 (lire en ligne)
