En parallèle à son travail d'écriture, elle est consultante (« sensitivity reader ») auprès d'autres écrivains qui abordent des sujets sensibles, tels que la couleur de peau ou le handicap[4].
Son premier roman L'Incivilité des fantômes(en) est paru en 2017. Il décrit les oppositions entre différentes classes au sein d'un vaisseau spatial dans lequel les Blancs imposent une ségrégation raciale et sexuelle aux personnes noires, métisses, trans et intersexe[4]. Son personnage principal, Aster, est non binaire[5]. Le récit est ponctué de contes, pour la plupart puisés dans le folklore noir-américain[4]. Le nom du vaisseau, Matilda, est inspiré par celui du dernier bateau d'esclaves, le Clotilda, arrivé aux États-Unis en 1860[2].
Salué par la critique (Amal El-Mohtar raconte l'avoir lu deux fois de suite[8]), ce roman a reçu en 2018 le prix Firecracker du meilleur roman[9], décerné aux États-Unis par la Communauté de la presse et des magazines littéraires (CLMP). Il a également été nommé à plusieurs prix, dont celui Hurston/Wright Legacy Award(en) du meilleur premier roman, prix qui récompense des écrivains noirs depuis 2001[3], ainsi qu'au prix Astounding du meilleur nouvel écrivain[10].
En 2021 paraît le roman Sorrowland(en), un thriller techno-gothique[15] qui raconte la fuite de Vern, une jeune femme albinosintersexe qui s'est échappée d'une secte séparatiste noire dans laquelle elle a grandi[16]. Dans la forêt dans laquelle elle donne naissance à des jumeaux, elle survit comme un animal avant d'oser affronter le monde extérieur[15]. C'est un livre qui parle « d'évasion, d'acceptation de soi et d'amour queer. Il parle du génocide et de l'exploitation des corps noirs, de l'auto-illusion et de la corruption endémique, de la maternité et de l'héritage »[15]. Roman salué par The Guardian[15] et Locus[17], Danny Lore (NPR) est un peu mitigé : pour lui, la faiblesse de la construction affaiblit le propos du roman et le rend parfois obscur[16].
Récompenses
Prix Firecracker du meilleur roman 2018 pour L'Incivilité des fantômes[9]
Meilleur livre LGBTQ de science fiction/fantasy/horreur aux Lammy Awards 2020 pour Les Abysses[12]
Réédition, J'ai lu, coll. « Imaginaire » no 13258, 2021, 224 p. (ISBN978-2-290-26266-5) - Basé sur la chanson de rap The Deep composée par Daveed Diggs, William Hutson et Jonathan Snipes et chantée par le groupe Clipping