On appelle ressource fossile une matière première produite par méthanisation d'êtres vivants morts puis enfouis dans le sol par un processus de sédimentation, aboutissant à la formation d'hydrocarbures après une durée longue, de quelques dizaines à plusieurs centaines de millions d'années. Ces produits sont notamment le pétrole, le charbon et le gaz naturel.
Les produits issus des ressources fossiles sont utilisés comme combustibles pour produire de l'énergie thermique (chauffage) ou mécanique (moteur à combustion et explosion, moteur à combustion externe). En 2023, les combustibles fossiles sont la principale source d'énergie dans le monde.
Les ressources fossiles sont aussi utilisées comme matériau dans différentes industries. Ainsi, l'industrie chimique utilise le pétrole comme intrant pour diverses production, notamment celle de matière plastique.
La production d'hydrogène est réalisée notamment à partir du méthane, mais aussi dans une moindre mesure à partir du pétrole ou du charbon. La production d'hydrogène par électrolyse de l'eau reste marginale en 2023.
↑Raymond Michels et Alain-Yves Huc, « 1. La formation des ressources fossiles », dans Rémi Mosseri et Catherine Jeandel, L'énergie à découvert, CNRS Éditions, (lire en ligne).
