Elle correspond dans la théorie du yin et yang au yáng et dans la théorie des cinq éléments à l’élément eau. Elle est également associée au point cardinal nord. Dans la théorie du cycle sexagésimal représentant la croissance des plantes, le ren représente l'idée de graine arrivant dans la terre, de nouvelle vie et de fertilité.
En chinois et en japonais, ren réfère souvent au neuvième élément d'une série : la lettre I, l'idée de 9e catégorie... En chimie organique, il représente le groupe nonyle : nonane (壬烷rénwán), acide nonanoïque (壬酸rénsuān), nonanol (壬醇rénchún), etc.
Dans le calendrier sexagésimal, la tige céleste ren peut s'associer avec les branches terrestresshen, wu, chen, yin, zi et xu pour former les combinaisons :
