L'adjectif « spartakiste » est en général utilisé pour parler de ces événements, même si le Parti communiste d'Allemagne, fondé quelques jours plus tôt par la Ligue spartakiste, n'a ni lancé ni mené le soulèvement, et n'y a participé qu'après qu'il eut véritablement commencé.
Montée en puissance de la révolte
Le déclencheur de la révolte est la révocation par le Conseil des commissaires du peuple le d'Emil Eichhorn, chef de la police depuis les journées de novembre et membre du Parti social-démocrate indépendant (USPD). À cette période, les décisions du conseil sont supervisées par le chancelier Friedrich Ebert, membre du Parti social-démocrate (SPD), qui y occupe tous les postes depuis que l'USPD a quitté le Conseil le . Le chancelier n'a plus aucune confiance en Emil Eichhorn depuis que ce dernier a refusé, lors des « combats de Noël » (23-), de participer à la répression des marins qui s'étaient mis en grève[2]. C'est la raison pour laquelle il décide de le renvoyer.
Les soutiens d'Eichhorn, notamment le comité directeur de l'USPD berlinois, décident d'organiser une manifestation le lendemain. La manifestation du 5 janvier prend une ampleur qui dépasse toutes leurs espérances[3]. Certains manifestants sont armés, incités et aidés par des informateurs et des provocateurs[3]. De nombreux travailleurs s'emparent alors du siège d'un journal, dans la Kochstraße(de), à Berlin et montent des barricades dans les rues. D'autres travailleurs les rejoignent bientôt et bloquent de nombreuses rues dans le quartier du journal, dont le bureau du Vorwärts, organe officiel du SPD. Le journal avait publié des articles hostiles aux spartakistes depuis le début du mois de septembre.
Les dirigeants de l'USPD et du KPD décident rapidement de soutenir la révolte. Ils appellent à la grève générale à Berlin pour le 7 janvier. Environ 500 000 travailleurs se mettent en grève et manifestent dans le centre-ville de Berlin en cette fin de semaine[3].
Un comité d'action révolutionnaire composé de 52 membres, dont font partie Karl Liebknecht et Georg Ledebour, est créé dans le but de prendre le pouvoir, mais dans les deux jours qui suivent la manifestation, des dissensions internes empêchent de définir une marche à suivre. Certains appellent à l'insurrection armée quand d'autres préfèrent défendre l'idée de négocier avec Friedrich Ebert. Le comité n'est pas en mesure d'indiquer des consignes aux centaines de milliers de manifestants, qui attendent des instructions dans les rues et sur les places. Ceux-ci rentrent donc chez eux le 6 et le 7 janvier au soir[4]. Les travailleurs qui occupent toujours les bâtiments engagent quant à eux les premiers combats de rue : c'est le début de la « semaine sanglante ».
Même au sein du Parti communiste, tout le monde n'est pas d'accord sur ce qu'il faut faire. Karl Liebknecht, à la différence de Rosa Luxemburg, est pour un renversement par la force du gouvernement Ebert[5], car sinon le KPD s'éloignerait trop de la volonté des travailleurs dont c'est l'intention. Dans le même temps, de nombreux dirigeants du KPD essaient de rallier à leur cause les régiments en position à Berlin, en particulier la Volksmarinedivision, composée des marins dont la grève de décembre a déclenché la révolte. Leur présence armée est supposée éviter tout combat. Mais cette stratégie échoue car la plupart des marins sont déjà rentrés chez eux du fait de leur loyauté au Conseil des commissaires du peuple.
La semaine sanglante (5-12 janvier 1919)
Le gouvernement socialiste du président Ebert conclut un accord avec l'armée pour mater dans le sang la révolte. Le 8 janvier, les membres du KPD quittent le comité d'action révolutionnaire lorsque les représentants de l'USPD invitent Friedrich Ebert à des négociations. Pendant que celles-ci débutent, les travailleurs découvrent l'existence d'un tract du Vorwärts intitulé « Die Stunde der Abrechnung naht ! » (« L'heure des comptes approche ! »), et apprennent que l'administration du SPD a engagé des Freikorps (corps francs), milice paramilitaire contre-révolutionnaire, pour contrer la révolte ouvrière. Friedrich Ebert a en effet donné cet ordre au ministre de la Défense Gustav Noske le 6 janvier. Le comité d'action révolutionnaire arrête alors ses discussions avec le SPD, et la Ligue spartakiste appelle ses membres à prendre les armes[6].
Le même jour, Friedrich Ebert ordonne aux Freikorps recrutés par Gustav Noske d'attaquer les travailleurs révoltés. La milice est composée d'anciens militaires ayant participé à la Première Guerre mondiale qui possèdent toujours leurs armes de guerre, ce qui lui donne un avantage certain. Les Freikorps reprennent donc rapidement les rues bloquées par des barricades et les bâtiments occupés. Beaucoup de travailleurs se rendent, ce qui n'empêche pas les soldats d'en tuer plusieurs centaines. Un nombre inconnu de civils meurt également durant les combats[7],[8].
Ce double assassinat est ensuite commémoré avec plus ou moins de retentissement selon les périodes historiques : sous la république de Weimar, la commémoration est discrète et est le fait du parti communiste ; sous le Troisième Reich, l’hommage est individuel et isolé ; en République démocratique allemande, la manifestation est récupérée par le pouvoir ; dans l’Allemagne réunifiée, l’événement peine à rassembler quelques forces de gauche contestataires[11].
↑Le terme de « révolution spartakiste » est parfois aussi utilisé, de manière abusive, pour parler in extenso de la révolution allemande de novembre 1918 ; cf.Gilbert Badia, « Spartakisme », Encyclopédie Universalis (1990), tome 21, p. 405.
↑(de) Heinrich August Winkler, Weimar 1918–1933. Die Geschichte der ersten deutschen Demokratie, Berlin, , p. 54.
↑ ab et c(de) Richard Müller, Geschichte der deutschen Revolution, Berlin, Olle & Wolte, (ISBN9783883954110), p. 30.
↑(de) Hans-Ulrich Wehler, Deutsche Gesellschaftsgeschichte, Munich, C.H. Beck Verlag, , « Chap. 4: Vom Beginn des Ersten Weltkrieges bis zur Gründung der beiden deutschen Staaten 1914–1949 », p. 537.
↑(de) Wolfram Wette, Gustav Noske. Eine politische Biographie, Droste Verlag, , p. 308.
↑(de) Hans Mommsen, Die verspielte Freiheit. Der Weg der Republik von Weimar in den Untergang 1918 bis 1933, p. 49.
↑« Il y a soixante-quinze ans L'assassinat de Karl Liebknecht et de Rosa Luxemburg », Le Monde, (lire en ligne).
↑Sebastian Haffner, Allemagne 1918 : une révolution trahie, Agone, , p. 183-195.
↑Ariane Jossin, « Un siècle d'histoire politique allemande : commémorer Liebknecht et Luxemburg au Zentralfriedhof Friedrichsfelde de Berlin », Le Mouvement Social, no 237, , p. 115-133 (DOI10.3917/lms.237.0115, lire en ligne).
