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Le terme de réchauffage provient du fait que l'inflation dilue considérablement les particules de l'Univers. À l'issue de celle-ci, l'Univers peut donc être considéré comme vide et froid. À ce moment-là, l'énergie qui a produit la phase d'inflation permet la création de particules. Leur nombre et leur énergie très élevée font que lorsqu'elles se trouvent à l'équilibre thermique, la température de l'Univers est alors très élevée, d'où le terme de réchauffage.
