C'est un arbre de taille moyenne à petite, avec une couronne arrondie et tordue, des branches pendantes au feuillage clair et des paires d'épines droites sur les rameaux. Il atteint normalement 5 à 9 m de hauteur, mais peut atteindre 14 m.
Il fleurit de mars à novembre, avec des épis pâles, jaunes et allongés, et des fruits en gousses jaunes, comestibles par de nombreuses espèces animales sauvages. La vitesse de croissance de ce mesquite est moyenne.
Culture
Le Prosopis glandulosa est un arbre rustique, bien adapté aux environnements arides et semi-arides. C'est une espèce très résistante à la chaleur et à la sécheresse. Il est capable de survivre dans des conditions climatiques extrêmes, notamment dans les régions chaudes et sèches. Concernant sa rusticité, il peut tolérer des températures allant jusqu'à -10°C, voire -12°C pour les spécimens matures, bien que son développement optimal se fasse dans des climats chauds. Il nécessite une exposition en plein soleil pour assurer sa croissance.
Le mesquite peut s'adapter à une grande variété de types de sols, notamment les sols pauvres, sablonneux ou légèrement salins. Il préfère cependant des sols bien drainés.
La propagation du Prosopis glandulosa se fait généralement par semis. Les graines ont une enveloppe dure dont la germination sera accélérée par une scarification préalable (éraflure de la coque) ou un trempage dans de l'eau chaude pendant 24 heures. Les graines doivent être plantées à environ 6 à 8 mètres les unes des autres pour permettre à l'arbre de se développer correctement. Les jeunes plants requièrent un arrosage régulier durant les premières années afin d'assurer un bon enracinement.
Le Prosopis glandulosa demande peu d'entretien une fois bien établi. Bien qu'il soit résistant à la sécheresse, un jeune arbre bénéficiera d'arrosages occasionnels. Une taille peut être effectuée pour retirer les branches mortes ou mal placées, mais elle n'est pas strictement nécessaire pour sa survie.
Cet arbre est extrêmement résistant à la sécheresse grâce à son système racinaire profond qui lui permet d'atteindre des nappes phréatiques. Le mesquite est également apprécié pour ses qualités écologiques et alimentaires, notamment ses gousses comestibles qui peuvent être transformées en farine.
En raison des bourgeons latents souterrains, leur élimination permanente est difficile. Les couper ne fera que les tailler : un arbre à un seul tronc qui est abattu sera bientôt remplacé par une version à plusieurs troncs.
Plante invasive
L'UICN le considère comme une des 100 espèces les plus envahissantes.
Usages
Prosopis glandulosa possède plusieurs parties comestibles. L'une des plus utilisées est la gousse, qui contient des graines riches en protéines. Ces gousses peuvent être moulues pour produire une farine sucrée et nutritive, souvent utilisée dans des recettes traditionnelles comme des galettes ou des biscuits.
Les graines, une fois traitées, peuvent aussi être utilisées pour faire une boisson semblable au café. De plus, la sève de l'arbre a été historiquement utilisée comme gomme à mâcher ou pour créer des édulcorants.
Les tribus amérindiennes du sud-ouest des États-Unis actuels l'utilisaient de diverses façons :
Les Comanches utilisaient des feuilles pour soulager les maux d'estomac.
Les Kamias, les Cahuillas et les Yumas fabriquaient des cordages à partir des branches et des racines des jeunes arbres. Les petites branches servaient également pour les arcs, les grandes pour les habitations.
La gomme sécrétée par le tronc était utile pour confectionner les paniers, renforcer les poteries et les arcs ; elle permettait aussi de teindre les vêtements en noir.
Pour les animaux, le mesquite est une importante source de nourriture : les lièvres et les oiseaux consomment ses graines. Les écureuils, les souris et les rats kangourous mangent ses feuilles. Plusieurs espèces d'oiseaux nichent dans leurs branches.
Prosopis glandulosa, également connu sous le nom de mesquite à glandes, est une espèce mellifère. Ses fleurs produisent du nectar qui attire les abeilles et d'autres pollinisateurs. Le miel de mesquite est souvent apprécié pour son goût unique et doux. En plus de ses propriétés mellifères, cet arbre est aussi résistant à la sécheresse et joue un rôle important dans les écosystèmes arides où il pousse, notamment dans les régions désertiques du sud des États-Unis et du Mexique.
(en) Young E., Brandt E.V., Young D.A., Ferreira D. & Roux D.G., 1986. Synthesis of condensed tannins. Part 17. Oligomeric (2R,3S)-3,3′,4′,7,8-pentahydroxyflavans: atropisomerism and conformation of biphenyl and m-terphenyl analogues from Prosopis glandulosa (‘mesquite’). J. Chem. Soc., Perkin Trans. 1, pages 1737-1749, DOI10.1039/P19860001737.
