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Généralités
Sport	Snooker
Création	1984
Disparition	2012
Autre(s) nom(s)	Ligue de snooker professionnelle; Ligue internationale Matchroom; Ligue Matchroom; Ligue européenne
Organisateur(s)	Matchroom Sport
Éditions	28
Catégorie	Non classé
Périodicité	Anuelle
Lieu(x)	Angleterre
Statut des participants	Professionnel
Tenant du titre	Stuart Bingham
Plus titré(s)	Ronnie O'Sullivan (10)

La première ligue de snooker est un ancien tournoi non classé de snooker, c'est-à-dire qu'il ne rapportait pas de points au classement. L'épreuve s'est déroulée dans plusieurs localités d'Angleterre de 1987 à 2012, dont Grimsby pour la dernière édition. Le tournoi fonctionnait sous la forme de matchs de poules suivis de demi-finales pour les quatre meilleurs joueurs.

Historique

Le tournoi a été instauré au calendrier en 1987, en tant que ligue Matchroom. C'est le sextuple champion du monde de snooker, Steve Davis qui a remporté la première édition ainsi que les trois suivantes. Le fonctionnement du tournoi était particulier. C'est le joueur qui terminait le plus haut dans la poule qui s'imposait. En 1990, parallèlement à la ligue, un tournoi du nom de ligue internationale s'est déroulé en Europe^[1]. Par ailleurs, un tournoi du même type que la ligue internationale s'était déroulé en 1984 : la ligue professionnelle de snooker. En 1992, un système de play-off à quatre joueurs a été mis en place. C'est Stephen Hendry qui a remporté la compétition.

En 1993, le tournoi est devenu la ligue européenne, et enfin la première ligue en 1998^[1]. En 2005, la société de pari sportif Betfred est devenue le sponsor de la compétition. C'est d'ailleurs en 2005 qu'une limite de 25 secondes pour jouer un coup a été introduite. Le format a lui aussi changé. Plus que six manches étaient nécessaires à la victoire. Toujours en 2005, deux compétitions ont été jouées : une en mai et une en décembre^[1].

En 2008, le tournoi a servi de phase qualificative pour le championnat de la ligue.

Le tournoi a été dominé par Ronnie O'Sullivan qui a remporté dix fois l'épreuve. Stephen Hendry l'a remporté six fois et Steve Davis quatre fois. En 2013, le tournoi a été remplacé par le champion des champions.

Grimsby

Site de la dernière édition du tournoi.

Format de jeu

L'épreuve se fait sur invitation des meilleurs joueurs du monde. Le choix des joueurs est stratégique : plus le niveau est relevé, plus l'épreuve fera d'audience. Les joueurs s'affrontent tous dans des matchs au meilleur des six manches. Une victoire rapporte deux points. À la fin de la phase de poules, les quatre joueurs ayant le plus de points s'affrontent en demi-finales. Ces phases finales se jouent au meilleur des treize manches. Le système de temps introduit par Betfred en 2005 rend le tournoi différent des autres. Les joueurs n'ont que 25 secondes pour jouer un coup, ce qui leur laisse moins de temps pour réfléchir. Ce format peut aussi avantager les joueurs rapides comme Ronnie O'Sullivan qui a gagné dix fois la compétition. Un joueur dépassant le temps est pénalisé de cinq points donnés à son adversaire. Ce format a également inspiré le Snooker Shoot-Out qui se voit d'ailleurs plus strict dans sa règle de temps, les joueurs ne bénéficiant que de quinze secondes par coup.

En 2011, le format a légèrement changé. Les matchs de poule se jouent au meilleur des cinq manches. Chaque manche remportée compte dans le calcul des points. Un joueur peut donc remporter jusqu'à 24 manches et donc obtenir 24 points. De plus, la dernière manche de chaque match de poule se jouait sous le format du Shoot-Out. En revanche, les phases finales restent sous le même format qu'avant.

En 2012, le tournoi abandonne ces nouvelles règles et retrouve le format de départ^[2].

Dotation

Le vainqueur de la première ligue se voyait offrir une prime de 50 000 £^[3]. Le finaliste recevait quant à lui un chèque de 25 000 £^[3]. Les deux demi-finalistes étaient récompensés par une prime de 12 500 £ (par demi-finaliste)^[3]. En 2011, chaque manche gagnée rapportait 1 000 £, de même lorsqu'un joueur parvenait à inscrire un century break^[4].

Palmarès

Année	Vainqueur	Finaliste	Score	Saison
Ligue professionnelle de snooker (non classé)
1984	John Virgo	Dennis Taylor	Round-robin	1983-1984
Ligue internationale (non classé)
1990	Tony Meo	Jimmy White	Round-robin	1989-1990
Ligue Matchroom (non classé)
1987	Steve Davis	Neal Foulds	Round-robin	1986-1987
1988	Steve Davis	Stephen Hendry	Round-robin	1987-1988
1989	Steve Davis	John Parrott	Round-robin	1988-1989
1990	Steve Davis	Stephen Hendry	Round-robin	1989-1990
1991	Stephen Hendry	Steve Davis	Round-robin	1990-1991
1992	Stephen Hendry	Steve Davis	9–2	1991-1992
Ligue européenne (non classé)
1993	Jimmy White	Alan McManus	10–7	1992-1993
1994	Stephen Hendry	John Parrott	10–7	1993-1994
1995	Stephen Hendry	Ken Doherty	10–2	1994-1995
1996	Ken Doherty	Steve Davis	10–5	1995-1996
1997	Ronnie O'Sullivan	Stephen Hendry	10–8	1996-1997
Première ligue (non classé)
1998	Ken Doherty	Jimmy White	10–2	1997-1998
1999	John Higgins	Jimmy White	9–4	1998-1999
2000	Stephen Hendry	Mark Williams	9–5	1999-2000
2001	Ronnie O'Sullivan	Stephen Hendry	9–7	2000-2001
2002	Ronnie O'Sullivan	John Higgins	9–4	2001-2002
2003	Marco Fu	Mark Williams	9–5	2002-2003
2004	Stephen Hendry	John Higgins	9–6	2003-2004
2005 (mai)	Ronnie O'Sullivan	Mark Williams	6–0	2004-2005
2005 (décembre)	Ronnie O'Sullivan	Stephen Hendry	6–0	2005-2006
2006	Ronnie O'Sullivan	Jimmy White	7–0	2006-2007
2007	Ronnie O'Sullivan	John Higgins	7–4	2007-2008
2008	Ronnie O'Sullivan	Mark Selby	7–2	2008-2009
2009	Shaun Murphy	Ronnie O'Sullivan	7–3	2009-2010
2010	Ronnie O'Sullivan	Shaun Murphy	7–1	2010-2011
2011	Ronnie O'Sullivan	Ding Junhui	7–1	2011-2012
2012	Stuart Bingham	Judd Trump	7–2	2012-2013

Bilan par pays

Pays	Joueurs	Total	Premier titre	Dernier titre
Angleterre	7	19	1984	2012
Écosse	2	7	1991	2004
Irlande	1	2	1996	1998
Hong Kong	1	1	2003	2003

Notes et références

↑ ^{a b et c} « league », sur www.cajt.pwp.blueyonder.co.uk, 16 février 2012 (version du 16 février 2012 sur Internet Archive)
↑ « WebCite query result », sur www.webcitation.org (consulté le 25 avril 2020)
↑ ^{a b et c} « WebCite query result », sur www.webcitation.org (consulté le 25 avril 2020)
↑ « WebCite query result », sur www.webcitation.org (consulté le 25 avril 2020)