La fonction était, de 1981 à 2010, appelée simplement « président ». Depuis la réforme du CNRS de 2010, le président assure aussi la direction générale; il est alors souvent désigné informellement comme le « président directeur général » (PDG).
définit la politique générale du CNRS conformément aux orientations du conseil d'administration ;
assure la direction scientifique ;
assure la direction administrative ;
assure la direction financière ;
veille à l’équilibre entre les disciplines ;
est chargé des relations du CNRS avec les partenaires socio-économiques dont les universités, les centres de recherches et les organismes nationaux et internationaux, les organisations internationales, etc.
Il est assisté de directeurs généraux délégués[1].
