Pierre est le fils d'Edmond Villey (1848-1924), économiste, doyen de la faculté de droit de Caen, et le frère de Jean Villey (1885-1948), physicien, professeur à la faculté des sciences de Paris, et d'Achille Villey (1878-1955), préfet de la Seine.
Pierre Villey se spécialise dans la littérature française du XVIe siècle. Il multiplie les travaux dont le plus célèbre est sans doute son édition annotée des Essais de Montaigne. Il enseigne à Clermont-Ferrand puis à la faculté des lettres de Caen.
Cet érudit réputé est également célèbre pour son dévouement à la cause des déficients visuels. Il publie plusieurs ouvrages sur le monde des aveugles, qui seront traduits dans de nombreuses langues. Il est secrétaire général de l’Association Valentin Haüy (AVH) de 1924 jusqu’à son décès.
Pierre Villey est quatre fois lauréat de l'Académie française : il reçoit en 1909 le prix Marcelin-Guérin pour Les sources et l’évolution des Essais de Montaigne ; en 1921 le prix Saintour pour Les Essais de Michel Montaigne. Les Sources des Essais ; en 1924 le prix Jean-Reynaud pour Les grands écrivains du XVIe siècle ; et en 1933 le prix d’Académie[3].
Le , l’express Caen-Paris déraille sur le viaduc de Saint-Élier, près de Conches-en-Ouche. Des voitures se décrochent et tombent dans la rivière. Pierre Villey est tué, à l’âge de 54 ans, avec trente-cinq autres voyageurs. Grièvement blessé, il meurt le même jour à l'hôpital d'Évreux.
Il est le père de trois professeurs d’université : Daniel Villey (1910-1968), économiste, Raymond Villey (1913-1999), médecin, et Michel Villey (1914-1988), juriste, et d'un docteur en médecine, Claude Villey (1917-1997), gynécologue obstétricien.
Le nom de l’universitaire a été donné à des rues à Caen et à Paris VIIe (la rue Pierre-Villey), à un collège de Paris (XVIIIe) et à la bibliothèque sonore de Caen.
Ouvrages
Sur la littérature française du XVIe siècle
Les sources et l'évolution des Essais de Montaigne, thèse de doctorat d'État, 2 volumes, Paris, 1908 ; tome I : Les sources et la chronologie des Essais ; tome II : L'évolution des Essais ; ouvrage en ligne sur Gallica, prix Marcelin Guérin de l’Académie française en 1909
Les sources italiennes de la Défense et illustration de la langue française de Joachim du Bellay, 162 p., Librairie Honoré Champion, Paris, 1908
L'influence de Montaigne sur les idées pédagogiques de Locke et de Rousseau, 270 p., Hachette, Paris, 1911 ; ouvrage en ligne sur Gallica
Les sources d'idées au XVIe siècle, Plon, Paris, 1912
Pierre de Ronsard, textes choisis et commentés par Pierre Villey, Plon, Paris, 1914
Les Essais de Michel de Montaigne, édition conforme au texte de l'exemplaire de Bordeaux, Pierre Villey, directeur de publication, 1914 ; 2004, PUF, Paris, 1 430 p., (ISBN2-13-054397-9)
Tableau chronologique des publications de Marot, Revue du XVIe siècle, VII, p. 206-234, Paris, 1920
Lexique de la langue des Essais de Montaigne et index des noms propres, 1933
Montaigne devant la postérité, 379 p., Boivin, Paris, 1935
↑La Sizeranne (1857-1924) a été le fondateur de l'Association Valentin Haüy en 1889 et le prédécesseur de Pierre Villey au secrétariat général de l'Association.
Zina Weygand, Pierre Villey, éditeur des œuvres de Montaigne ; sa vie, son œuvre, ses méthodes de travail, communication à la Société des amis du Centre d'études supérieures de la Renaissance, Université François Rabelais, Tours,
Zina Weygand, Pierre Villey, un précurseur, Actes de la Conférence européenne Une Université européenne pour étudiants à besoins spécifiques, Université de Mons-Hainaut-Belgique, 13-, Mons, 1991, p. 31-40
Zina Weygand, Pierre Villey, universitaire et tiphlophile, sa vie et son œuvre, un témoignage pour la "cause" des aveugles, Actes des XXXIe journées de l'ALFPHV, Paris, 12-, Paris, 1991, 12 p.
Zina Weygand, Les méthodes de travail de Pierre Villey, Le Valentin Haüy, Paris, 1994 33/34, p. 27-30.
