Il est le premier gouverneur de la Californie, entre le et le . Il a auparavant la fonction de gouverneur militaire et territorial de la Californie, en . Il est mort à San Francisco en 1895.
(en) R. Gregory Nokes, The Troubled Life of Peter Burnett : Oregon Pioneer and First Governor of California, Corvallis, Oregon State University Press, , 270 p. (ISBN978-0-87071-932-5, OCLC1041769844).