C'est une plante artico-alpine vivace de 5 à 25 cm qui pousse dans les montagnes d'Europe, de Russie et de Chine ainsi que du Canada et de l'Alaska. En France, on la trouve à une altitude de 1 400 à 3 000 m, de préférence dans des prairies calcaires et assez humides[2].
Elle fleurit entre juin et août. Ses fleurs forment des grappes serrées qui s'allongent au fur et à mesure de la floraison. Le pédoncule est très court ; le calice est rose et a la forme d'une outre à quatre ou cinq dents avec des poils au niveau des nervures. La corolle est bilabiée : la lèvre inférieure, étalée dans sa partie terminale, sert de piste d'atterrissage pour les insectes tandis que la lèvre supérieure d'une longueur de 12 à 18 mm a la forme d'un casque aplati latéralement, sans pointe, et cache 2 grandes et 2 petites étamines.
Le style et le stigmate dépassent légèrement. La disposition relative des étamines et du stigmate empêche toute autopollinisation et celle-ci doit être assurée par les insectes, notamment les bourdons. Par la suite, l'ovaire se transforme en un fruit sec de 2 à 4 mm qui reste enveloppé par le calice et comporte deux loges renfermant les graines[2]. Le nombre de chromosomes est de 2n = 12[3].
Les tiges sont poilues sur quatre lignes, peu feuillées. Comme l'indique le nom de la plante, ses petites feuilles sont verticillées par quatre[2].
Tout comme les autres pédiculaires, elle parasite les plantes voisines, en général des graminées, pour leur prélever de l'eau et des sels minéraux. En effet, la pédiculaire transpire beaucoup et ses racines, courtes et grêles, ne possèdent pas de poils absorbants, elle a donc besoin d'un supplément de sève pour mieux se développer[2].
↑ abc et dFrancis Peltier, "La Pédiculaire verticillée", Nature et patrimoine en pays de Savoie, p. 7-9, n° 20, novembre 2006.
↑Manfred A. Fischer, Wolfgang Adler, Karl Oswald: Exkursionsflora für Österreich, Liechtenstein und Südtirol. 2., verbesserte und erweiterte Auflage. Land Oberösterreich, Biologiezentrum der Oberösterreichischen Landesmuseen, Linz 2005, (ISBN3-85474-140-5).
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