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Comme tous les gamètes, l'ovule est haploïde, il contient la moitié des chromosomes du futur embryon. Remarquons que, dans l'espèce humaine, ce n'est pas une véritable haploïdie car l'ovule n'a pas terminé sa méiose (il est bloqué en métaphaseII), ainsi on parle plutôt d'ovocyteII, il contient donc 2C ADN et N chromosomes à deux chromatides[3].
Chez la femme, l'ovule n'est fécondable que durant vingt-quatre heures lors de sa descente dans la trompe après expulsion de l'ovaire, sous la forme d’ovocyte II. La fécondation, qui est l'action nécessaire à l'ovocyte II pour terminer sa méiose, a lieu dans le tiers externe de la trompe de Fallope.
Il existe plusieurs systèmes de détermination sexuelle ; chez de nombreuses espèces, comme les mammifères, la paire de chromosomes spécifique aux femelles étant la paire XX (double X), un ovule ne peut donc contenir que des chromosomes X. Par conséquent, c'est le spermatozoïde du mâle qui déterminera le sexe du zygote, la cellule résultant de la fécondation. Si c'est un chromosome Y qui est transmis, alors le résultat sera un mâle (XY). Si c'est le X qui est transmis, alors ce sera une femelle (XX). En revanche chez les oiseaux (et d'autres espèces) tous les spermatozoïdes portent le type de même chromosome sexuel (Z) et c'est l'ovule qui peut contenir les deux types de chromosomes (W ou bien Z).
Chez la plupart des poissons et des amphibiens, la fécondation se déroule de manière externe dans le milieu aquatique. Ce que pondent les femelles sont en fait des ovules susceptibles de rencontrer les spermatozoïdes contenus dans la « semence » que les individus mâles ont également relâché dans l'eau. Dans le langage courant, on parle cependant et improprement d' “œufs de poisson” alors qu'il s'agit encore d'ovules. Le caviar est ainsi formé d'ovules d'esturgeon.
