De 1920 à 1924, Otto Mäkilä étudie à l'école de dessin de Turku sous la direction de Ragnar Ungern.
De 1930 à 1931, il continue à l'Académie de la Grande Chaumière et à l'Académie Colarossi.
Dans les années 1930, l’atmosphère en Finlande était conservatrice et n’encourageait pas les vues d’avant-garde.
Les cercles artistiques finnophones de Turku constituaient l'exception. Formé à l’école de Turku, Mäkilä était très conscient des nouvelles exigences en matière artistique et que des groupes comme les Tulenkantajat attendaient une révolution dans l'expression artistique.
