Dans la seconde moitié du XIXe siècle, le khédiveIsmaïl, grand amateur d'art lyrique, décide de construire le premier opéra du Caire, qui est aussi le premier opéra d'Afrique[1], à l'occasion de l'ouverture du canal de Suez. En effet, cet événement mondial doit faire l'objet de fêtes grandioses auxquelles participeront les plus grandes personnalités de l'époque. L'opéra est inauguré le , avec une représentation de Rigoletto, de Verdi[1]. La création d'Aïda de Verdi[2], qui devait se dérouler lors de cette inauguration, n'aura lieu que le , le compositeur ayant pris du retard dans son travail, à cause de la guerre franco-allemande de 1870[1].
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