Né à Kingston[4] au Haut-Canada, fils de John Mowat et de Helen Levack Mowat et l'arrière-grand-oncle de l'auteur canadien Farley Mowat, Oliver Mowat il était avocat avant d'entrer en politique.
En janvier1836, alors qu'il n'avait pas encore seize ans, il a travaillé comme apprenti dans le cabinet juridique de John A. Macdonald. Il a été appelé au barreau du Haut-Canada le .
En tant que député de 1858 à 1864, il était très proche de George Brown. Il a été nommé secrétaire de la province en 1858 pendant le gouvernement Brown-Dorion, qui n'a duré que deux jours. De 1863 à 1864, il a été nommé au conseil des ministres de John Sandfield Macdonald en tant que Maître général des Postes. Il était un grand défenseur du principe de représentation selon la population (au contraire de la représentation égale entre le Canada-Ouest et le Canada-Est).
Mowat était un membre de la Grande Coalition de 1864 et a participé à la conférence de Québec, où il a joué un rôle important dans l'élaboration de la séparation des compétences entre les gouvernements fédéral et provinciaux. Cette même année, il a été nommé vice-chancelier de l'Ontario, poste qu'il conservera jusqu'en 1872, lorsqu'il est devenu Premier ministre de l'Ontario[3].
Gouvernement à la fois protestant et catholique, c'est avec le gouvernement de Mowat que l'Ontario prend un virage vers le progrès. Mowat deviendra aussi un précurseur de la défense du fédéralisme canadien. Il établira des rapports légaux dans plusieurs domaines notamment dans celui du droit des provinces[9].
Dans ce contexte, Mowat s'est heurté à maintes reprises au gouvernement fédéral dans plusieurs dossiers : frontières provinciales, la juridiction par rapport aux permis d'alcool et le bois d'œuvre parmi d'autres. Ces batailles légales qui ont été gagnées par son gouvernement ont influencé les lois provinciales et fédérales du pays[9].
Procureur général pendant cette période, il a introduit des réformes telles le scrutin à vote secret et il accordé le droit de vote au-delà des propriétaires. Il a également créé le palier municipal dans l'administration de l'Ontario.
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![Oliver Mowat devient sénateur du Canada en 1896[6]](Fichier:SENATE.png)
