Norman Gimbel est né le à Brooklyn, New York, fils de Lottie (Nass) et de l'homme d'affaires Morris Gimbel[3]. Ses parents étaient des immigrants juifs autrichiens. Ayant appris la musique en autodidacte, il a commencé sa carrière de parolier au début des années cinquante. Il a commencé à se faire connaitre en 1954 avec l'adaptation en anglais de la chanson Quien será sous le titre de Sway, qui fut enregistrée par Dean Martin. Norman Gimbel était membre de l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences depuis 1970. En 1984, il a été intronisé au Songwriters Hall of Fame. Il est décédé le à Montecito, Californie, à l'âge de 91 ans.
Parolier en anglais de succès internationaux
Adaptation des chansons d'Antônio Carlos Jobim
En 1963, l'éditeur de musique Lou Levy a présenté Gimbel au jeune compositeur brésilien de bossa novaAntônio Carlos Jobim[4]. À la suite de cette rencontre, Gimbel a créé les paroles anglaises de plusieurs chansons de Jobim: Insensatez (How Insensitive), Garota de Ipanema (The Girl from Ipanema), Meditação (Meditation), et Só Danço Samba (Jazz'n Samba). Ces titres sont devenus des standards du jazz et de la bossa nova.
Gimbel a reçu quatre nominations aux Golden Globes. La première pour la chanson Circles in the Water (sur une musique de Francis Lai), version américaine du thème du film français Vivre pour vivre de 1967, tandis que la seconde récompensait Stay (écrite avec le compositeur Ernest Gold), entendu dans le film de 1969 Le Secret de Santa Vittoria. Les deux autres nominations pour la chanson Richard's Window du film de 1975 Un jour, une vie et la chanson Ready to Take a Chance Again du film Foul Play de 1978. Ces deux dernières chansons ont également été nommées aux Oscars.
En 1973, Gimbel connut un autre grand succès lorsque Roberta Flack chanta une reprise de Killing Me Softly with His Song. Co-écrit avec Charles Fox, elle a été créée à l'origine pour la chanteuse de cabaret Lori Lieberman, après qu'elle eut partagé avec eux un poème qu'elle avait écrit après avoir vu Don McLean en concert. La chanson lui a valu le Grammy Award de la chanson de l'année[7]. La même année, la chanson I Got a Name, enregistrée par Jim Croce et tirée du film The Last American Hero, a été élue « meilleure chanson de film » par le Young New York Film Critics. En 1979, il a reçu sa seule nomination aux Emmy pour la chanson écrite pour la série télévisée The Paper Chase. L'année 1980 a été une année faste pour Norman Gimbel, avec la victoire de l'Oscar de la meilleure chanson originale pour It Goes Like It Goes, écrite avec David Shire pour le film Norma Rae.
