L'atoll est découvert, selon Henry Evans Maude, par l'équipage mutin d'Hernando de Grijalva, sur le San Juan en 1537 : il est baptisé isla de los Pescadores, « l'île des Pêcheurs ». C'est la première fois que des Européens rencontrent des Gilbertins en train de pêcher au large du récif corallien.
Le Butiraoi, un catamaran du gouvernement, disparaît en mer le avec 88 passagers à son bord.