Alors qu'il est encore à l'école primaire, il se passionne déjà pour le dessin grâce à son frère de 3 ans son aîné. Il s'investit plus sérieusement dans le dessin lors de son entrée au collège. Il pratique aussi en parallèle le kendo ce qui lui donne goût aux arts martiaux.
Il remporte en 1987 le Prix Tezuka, un concours organisé par le magazine Shōnen Jump, avec le manga Teacher Pon.
Il travaille jusqu'en 1993 avec le mangakaTakeshi Obata (Hikaru No Go, Death Note) en tant qu'assistant sur les manga Arabian lamp lamp (Rampou en francophonie) et Chikarabito (histoire sur le sumo). Il se consacre ensuite à l'élaboration de ses propres mangas et commence en 1994 son œuvre majeure, Rurōni Kenshin (Kenshin le vagabond en francophonie) qui est prépublié dans le Shōnen Jump.
En , l'auteur est arrêté et condamné à une amende de 200 000 yens pour détention de vidéos pédopornographiques[1]. Sa nouvelle série Rurōni Kenshin: Hokkaido-hen, qui fait suite à Kenshin le vagabond, a été suspendue durant un temps à la suite de cette nouvelle par son magazine Jump SQ[2], avant de reprendre son cours en une fois le jugement prononcé[3].
