En , il était sous-lieutenant (leitenant) au 127e régiment de chasse aérienne (127.IAP), unité équipée de chasseurs Polikarpov I-16. Il se distingua aux commandes de cet appareil et plus particulièrement :
le remportant 4 victoires, dont 2 en coopération ;
le obtenant 2 victoires en un combat.
Il fut muté au 154e régiment de chasse aérienne (154.IAP) à la mi-1942, en tant que lieutenant (starchi leïtenant) et chef d'escadrille. Cette unité, équipée de P-40 Kittyhawk, assurait la défense de Léningrad. À cette époque, juillet 1942, il totalisait déjà 17 victoires homologuées obtenues au cours de 382 missions.
Il fut bientôt promu capitaine (kapitan) et muté au 14e régiment de chasse aérienne de la Garde (14.GuIAP). Il fut tué au cours d'un combat aérien, au-dessus de Vyborg, le . Il repose au cimetière Chouvalovskoïe de Saint-Pétersbourg.
Palmarès et décorations
Tableau de chasse
Nikolaï Zelenov est crédité de 34 victoires homologuées, dont 24 individuelles et 10 en coopération.
Tomas Polak et Christopher Shores, Stalin's Falcons : the aces of the red star : a tribute to the notable fighter pilots of the Soviet Air Forces 1918-1953, Londres, Grub Street, , 381 p. (ISBN1-902304-01-2 et 978-1-902-30401-4)
Notes
↑De citoyenneté soviétique et de nationalité russe, selon sa fiche biographique sur le site www.warheroes.ru.