Le père de Nikola Altomanović, Altoman, était un voïvode de la principauté de Zeta. En 1363, l'oncle de Nikola, Vojislav Vojinović, fut tué et le jeune homme allégua la mort de son oncle pour s'attribuer une partie des terres qu'il contrôlait. En 1371, il conclut une alliance avec le souverain serbe Vukašin Mrnjavčević.
En 1373 fut constituée une alliance militaire contre Nikola Altomanović, alliance qui regroupait le ban de BosnieTvrtko Ier Kotromanić, le souverain de la Zeta Đurađ Ier Balšić, le prince de MačvaMiklós Garai et le roi de Hongrie Louis Ier. La même année, Altomanović fut battu et son territoire réparti entre le prince Lazar de Serbie, Đurađ Ier Balšić et Tvrtko Ier de Bosnie. Nikola Altomanović fut privé de la vue et enfermé dans la forteresse d'Užice.
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