Avec une brillance de surface égale à 14,58 mag/am2, on peut qualifier NGC 917 de galaxie à faible brillance de surface (LSB en anglais pour low surface brightness). Les galaxies LSB sont des galaxies diffuses (D) avec une brillance de surface inférieure de moins d'une magnitude à celle du ciel nocturne ambiant.
À ce jour, huit mesures non basées sur le décalage vers le rouge (redshift) donnent une distance de 82,075 ± 19,158 Mpc (∼268 millions d'al)[4], ce qui est à l'intérieur des valeurs de la distance de Hubble. Notons cependant que c'est avec la valeur moyenne des mesures indépendantes, lorsqu'elles existent, que la base de données NASA/IPAC calcule le diamètre d'une galaxie et qu'en conséquence le diamètre de NGC 917 pourrait être d'environ 55,5 kpc (∼181 000 al) si on utilisait la distance de Hubble pour le calculer.