Il a une perce conique et un écouvillon amovible en bois. Il est doté de plusieurs anches doubles en bambou (utilisées successivement), attachées par une ficelle au corps de l'instrument, afin d'en varier le timbre ou la tonalité. C'est un instrument très sonore et criard, assez proche du clairon.
Jeu
En Inde, il est considéré comme instrument de bon augure, et c'est l'un des instruments essentiels dont on joue en Inde du Sud lors de pratiquement tous les mariages, ainsi que lors des rituels dans les temples. Il fait partie de la famille des instruments connus sous le nom de Mangala Vadya (littéralement : mangala signifie « de bon augure », et vadya veut dire « instrument »). On joue généralement du nâgasvaram par paire (l'un en solo, l'autre en accompagnement), accompagnés par deux tambours appelés thavil et parfois d'une shruti box ou d'un autre nâgasvaram en bourdon appelé alors ottu.
