La morve[1] est une maladie infectieuse grave d'origine bactérienne qui touche principalement les équidés. Elle peut aussi être contractée de façon naturelle par d'autres mammifères comme les chèvres, chiens et chats, et se transmettre à l'espèce humaine[2],[3].
Caractéristiques
Alors que l'âne est l'espèce la plus sensible[3], la morve est, selon Littré, la « maladie par excellence du cheval ». D'autres animaux comme les chats, les chiens et les chèvres peuvent cependant la contracter, ainsi que l'homme par accident. L'agent causal de la morve est la bactérieBurkholderia mallei, un bacille Gram négatif — étroitement apparenté à Burkholderia pseudomallei (bacille de Withmore), agent de la mélioïdose — qui se transmet habituellement par ingestion d'aliments ou d'eau contaminés. Son pouvoir pathogène est lié à la production d'une toxine caséifiante et nécrosante[3].
Morve aigüe
La morve aigüe est la forme habituelle chez l'âne. Elle débute par une fièvre avec altération de l'état général, suivie au bout d'un à trois jours par une atteinte ulcéreuse nasale et cutanée, entraînant une toux, une dermiteérysipélateuse des collections purulentes cutanées et sous-cutanées (farcin aigu), et une inflammation sévère des fosses nasales avec jetage, qui constitue un phénomène caractéristique[4],[3].
En l'absence de traitement, la mort survient en 8 à 30 jours par septicémie. Sur le plan anatomo-pathologique, on observe la formation de nodules dans les poumons et d'ulcérations des muqueuses du tractus respiratoire supérieur. Des signes importants d'adénite (« glandes ») et de lymphangite (« cordes »)[3].
Morve chronique
Il existe, particulièrement chez le cheval, une forme chronique de la morve, à dominante cutanée ou respiratoire, avec fièvre fluctuante et d'évolution lente, conduisant en quelques mois à la mort par cachexie.
Lorsque l'expression est purement cutanée et sous-cutanée (forme décrite par le Français Pierre Rayer), on parle de farcin.
Les animaux infectés ne meurent pas mais servent de vecteur à l'agent infectieux et sont donc capables de propager la maladie[3].
Morve occulte
Dans ce cas, la maladie provoque des lésions pulmonaires minimes sans répercussion sur l'état général[3].
La suspicion concerne tout équidé en zone d'enzootie et/ou récemment importé d'une région où des cas de morve ont été déclaré. Les symptômes d'alerte sont une atteinte fébrile de l’état général associée à des lésions ulcéreuses et ganglionnaires nasales et/ou cutanées et d’une lymphangite. Sur les cadavres, on examine la cloison nasale et on recherche des pseudotubercules morveux pulmonaires[3].
Le diagnostic différentiel peut-être difficile (lymphangite ulcéreuse et lymphangite épizootique), imposant de recourir au diagnostic expérimental (fixation du complément, Western Blot, bactériologie, PCR)[3].
Zoonose
Burkholderia mallei est transmissible à l'espèce humaine et donc classé comme agent de zoonose. La transmission peut se faire par contact direct avec des animaux malades à travers des abrasions cutanées ou la surface des muqueuses orale ou nasale ou par inhalation. Les personnels de laboratoire sont les victimes les plus fréquentes de ces contaminations[3].
Prophylaxie
La prophylaxie est fondée sur le dépistage et l'abattage des équidés morveux, mesures qui ont permis d'éradiquer la maladie dans la plupart des pays du monde. Elles sont complétées par la désinfection des locaux et des matériels en contact avec les animaux malades[3].
Les services vétérinaires des armées françaises et allemandes ont comptabilisé respectivement 60 000 et 30 000 cas de morve chez les chevaux durant la guerre, mais il est impossible de déterminer quelle est la part de l’origine naturelle et celle de l’origine volontaire.
On sait, en revanche, que les épidémies qui se déclarent à bord de navires de transport voguant vers les ports alliés obligent ceux-ci à faire demi-tour avec, entre autres, 1 500 chevaux malades vers le Portugal, ou 4 500 mulets vers l’Argentine[8].
Durant la Seconde Guerre mondiale, l'Unité 731, unité japonaise d'études d'armes biologiques sur les humains, a utilisé cette bactérie en Chine.
Notes et références
↑Le nom français provient du latin « morbus », maladie, alors qu'en latin le nom de cette maladie est « malleus »
↑(en-US) « Glanders | CDC », sur www.cdc.gov, (consulté le )
↑ abcdefghijk et lMaladies réglementées. Dangers sanitaires de 1ère et 2ème catégories chez les équidés. Ecoles nationales vétérinaires françaises. 30/06/2015.
↑Garnier M, Delamare V. Dictionnaire des termes techniques de médecine, 20e édition, 1978 Maloine, Paris.
↑ a et b(en) Karen Judson, Chemical and Biological Warfare, Marshall Cavendish, coll. « Open for Debate », , 144 p. (ISBN0-7614-1585-8, lire en ligne), p. 68
↑Philippe Jurgensen, L'erreur de l'Occident face à la mondialisation, Odile Jacob, 2004, (ISBN2738114024 et 9782738114020), p. 365