Le mode d'alimentation spécifie la manière dont un organisme acquiert sa nourriture. Il dépend étroitement du type de nourriture utilisé. On distingue ainsi deux modes d'alimentation majeurs :
la phagotrophie, au contraire, concerne de la matière organique dite « figurée » ; l'immense majorité des animaux a recours à la phagotrophie qui comporte à son tour un grand nombre de modalités.
Modes alimentaires
Absorbotrophe : qui se nourrit par absorption, fonction par laquelle un être vivant fait pénétrer dans son organisme les aliments nécessaires à l'entretien de la vie. Exemple : les champignons sont absorbotrophes.
Biotrophe (du grec, bios, vie, et trophê, nourriture) : se dit d'un organisme hétérotrophe qui se nourrit à partir des cellules vivantes de l'hôte (rouille, mildiou et oïdium) tandis que les nécrotrophes se nourrissent à partir de cellules mortes. Les organismes biotrophes peuvent être mutualistes, commensaux ou parasites non létaux.
Charognard : Désigne les espèces animales qui se nourrissent des cadavres ou de matières organiques mortes en général. Terme regroupant aussi bien les nécrophages que les saprophages (comme les vautours).
Cleptoparasite : Désigne les espèces animales se nourrissant aux dépens des ressources alimentaires produites ou accumulées par un individu de la même espèce (cleptoparasitisme intraspécifique) ou d'une autre espèce (cleptoparasitisme interspécifique).
Coprophile : qui se développe dans les déjections animales (certains champignons comme les coprins, par exemple sont dits coprophiles).
Décomposeur : Groupe d'êtres vivants constitué par l'ensemble des champignons et micro-organismes des sols ou des biotopes aquatiques qui décomposent et minéralisent les fragments et débris de végétaux.
Détritivore : Catégorie d'êtres vivants qui se nourrissent de détritus d'origine végétale ou animale constituant la matière organique morte. Ceux-ci jouent un rôle majeur dans le processus d'humification.
Frugivore : Catégorie d'êtres vivants qui se nourrissent de fruits (certains oiseaux, perroquets).
Granivore : Désigne les espèces animales se nourrissant de graines.
Hématophage : Désigne les espèces animales se nourrissant de sang.
Hémibiotrophe (du grec hêmi, mi, bios, vie, et trophê, nourriture) : se dit d'un parasite qui est biotrophe aux premiers stades de l'infection, puis nécrotrophe ensuite.
Herbivore : Désigne les animaux qui se nourrissent de végétaux et donc situés au second niveau dans les réseaux trophiques de consommateurs (exemple : le cerf).
Humivore : Désigne les espèces animales ou végétales qui se nourrissent de l'humus du sol.
Insectivore : Caractérise un régime alimentaire constitué d'insectes. De nombreux ordres d'oiseaux sont établis d'après ce type de régime, comme le Torcol fourmilier. Il s'agit aussi d'un ordre de mammifères en zoologie.
Nécrotrophe : se dit d'un organisme hétérotrophe qui infecte les tissus vivants de son hôte, tire sa nourriture de ces tissus tués par lui puis provoque sa mort[1].