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Sarah Colley est née à Centerville, dans le Comté de Hickman, Tennessee, à 80 km au sud de Nashville. Elle est la plus jeune parmi les cinq filles d'un bûcheron de Centerville. Elle étudie au Ward-Belmont College, à l'époque, la plus prestigieuse école pour jeunes filles de Nashville, où elle apprend le théâtre et la danse pour lesquels elle porte déjà un grand intérêt. Après ses examens, elle enseigne la danse pendant plusieurs années[1],[2],[3].
Carrière professionnelle
Elle signe son premier contrat professionnel au théâtre avec la Wayne P. Sewell Production Company, une compagnie de théâtre situé à Atlanta. Elle y produit et joue des comédies musicales lors de tournées dans des petites villes du Sud-Est des États-Unis[1],[3],[4].
En 1939 elle fait sa première représentation en tant que Minnie Pearl à Aiken. Les années suivantes, des responsables de station radio WSM-AM de Nashville ayant vu ces prestations lui donne l'opportunité d'apparaître dans le Grand Ole Opry le [5],[4]. Le succès de ses débuts marquent le début d'une collaboration qui va durer plus de 50 ans[1],[2],[3],[6].
Le personnage de Minnie Pearl est une satire de la culture rurale du Sud des États-Unis, également appelée culture hillbilly. Elle porte toujours une robe et un chapeau à fleurs d'où pent encore l'étiquette prix, de 1,98 $. Dans ses interventions, elle s'inspire souvent de personnes de sa ville natale pour ses personnages .
Atteinte d'un cancer du sein, contre lequel elle subira de lourds traitements dont une double mastectomie et une radiothérapie, elle devint la porte-parole du centre médical de Nashville où elle fut traitée. Elle représenta cette cause en tant que Sarah Ophelia Cannon, ne voulant pas associer son personnage à un tel malheur. Cependant, une association à but non lucratif dont le but est d'aider la recherche contre le cancer fut fondée en sa mémoire sous le nom "Minnie Pearl Cancer Foundation".
Le centre qui la soigna fut plus tard renommé Sarah Cannon Cancer Center, et son nom fut également prêté à l'institut de recherche "Sarah Cannon Research Institute"[2].
Cannon subit un accident vasculaire cérébral en , mettant un terme définitif à sa carrière. À partir de là, elle résida dans une maison de repos à Nashville où elle reçut fréquemment la visite de personnalités de la musique country comme Chely Wright, Vince Gill et Amy Grant. Elle décéda le à l'âge de 83 ans, à la suite de complications liées à son AVC. Elle fut enterrée au cimetière Mt. Hope de Franklin.
Une statue en bronze de Minnie Pearl et Roy Acuff est exposée dans l'entrée du Ryman Auditorium. C'est Chely Wright et Dean Sams (du groupe Lonestar) qui posèrent pour ces statues.
↑ ab et cKristine McCusker (2004), in Notable American Women, Edward T. James, Barbara Sicherman, Janet Wilson James, Paul S. Boyer, and Susan Ware, editors, Harvard University Press, (ISBN067401488X et 9780674014886), p. 505-506.
Notices dans des encyclopédies et manuels de références
(en-US) Irwin Stambler & Grelun Landon (dir.), Country Music : The Encyclopedia, New York, St. Martin's Press, (réimpr. 2000), 711 p. (ISBN9780312151218, lire en ligne), p. 369-371,
(en-US) Colin Larkin (dir.), The Encyclopedia of Popular Music, vol. 6 : Paul, Emmanuel-Smith, Larry, New York et Londres, Grove's Dictionaries, , 4992 p. (ISBN9781561592371, lire en ligne), p. 4175-4176,
(en-US) Paul Kingsbury (dir.), The Encyclopedia of Country Music : The Ultimate Guide to the Music, New York, Oxford University Press, USA, , 634 p. (ISBN9780195116717, lire en ligne), p. 409-410,
(en-US) Anne Commire & Deborah Klezmer (dir.), Women in World History, : A Biographical Encyclopedia, vol. 12 : O - Q, Waterford, Connecticut, Yorkin Publications / Gale research, , 879 p. (ISBN9780787640712, lire en ligne), p. 436-438,
(en-US) Liz Sonneborn, A to Z of American Women in the Performing Arts : A Biographical Dictionary, New York, Facts on File, , 267 p. (ISBN9780816043989, lire en ligne), p. 165,
(en-US) Charles Hiroshi Garrett (dir.), The Grove Dictionary of American Music, vol. 6 : NAACC-Quotation, New York, Oxford University Press, , 665 p. (ISBN9780195314281, lire en ligne), p. 379,
Articles
(en-US) Eve Zibart, « Minnie Pearl, From Under Her Hat », The Washington Post, (lire en ligne),
(en-US) Stephen Holden, « Minnie Pearl Is Dead at 83; Star of 'The Grand Ole Opry' », The New York Times, , p. 80 (lire en ligne),