Lieutenant (1786), aide de camp (1791) puis Capitaine (1793), en 1795, il est membre d'une mission diplomatique en Birmanie, avec Francis Buchanan-Hamilton, dont le but est de convaincre le roi de cesser toute relation commerciale avec la France. Durant le voyage, il en profite pour dresser la première carte du fleuve Irrawaddy et rédige un journal de voyage.
Lieutenant-colonel (1800), élu membre de la Royal Society (1800), en 1802-1803, il est à la tête d'une nouvelle expédition diplomatique en Birmanie. Dans le rapport qui s'ensuit il est le premier occidental à décrire le sit-tu-yin, analogue birman des échecs[1].
