Au début de la saison 2007-2008, il est préféré à Adam Crosthwaite, gardien des « Bushrangers » les deux années précédentes, faisant ainsi ses débuts en cricket « first-class » lors d'un match de Pura Cup contre l'Australie-Méridionale[6]. Il y réussit un score de 83 courses[7]. Il participe ainsi à neuf des dix parties de la Pura Cup, mais, malgré ses 38 éliminations derrière les piquets dans la compétition, le meilleur total de la saison, il est écarté du dernier match au profit de Crosthwaite après avoir marqué relativement peu de courses durant les rencontres précédentes[8]. Il n'est pas non plus sur le terrain pour la finale de la compétition[9]. Il marque son premier century en first-class cricket, exactement 100 courses, contre la Tasmanie en février 2009[10]. Un second suit dès le match suivant, contre le Queensland[11]. Dans ce Sheffield Shield (ancienne Pura Cup) 2008-2009, il totalise 545 courses à la moyenne de 49,54 ainsi que 57 éliminations. Ce dernier nombre est un record dans le trophée pour un gardien du Victoria. Relativement peu utilisé jusque-là en Twenty20, il profite du départ de Crosthwaite pour disputer, fin 2009, la première édition de la Ligue des champions[12]. Lors du Sheffield Shield 2009-2010, il accumule 677 courses à la moyenne de 48,35[2].
Débuts internationaux
Mi-2010, Tim Paine, deuxième dans la hierarchie des gardiens pour les sélectionneurs australiens et membre de l'équipe d'Australie A qui doit affronter le Sri Lanka A[note 1], est finalement appelé à jouer avec l'équipe nationale à la suite d'une blessure de Brad Haddin. Matthew Wade remplace alors Paine dans l'effectif[2]. Il marque notamment 80 courses en 50 lancers au cours d'un Twenty20 face aux visiteurs[13]. Il achève la compétition australienne de list A cricket 2010-2011 avec le deuxième meilleur total de courses[14]. En , l'équipe d'Australie entame une tournée en Afrique du Sud. Brad Haddin ayant décidé de ne plus jouer de Twenty20 au niveau international, et Tim Paine s'étant blessé, c'est Matthew Wade qui hérite du poste de gardien pour les matchs dans ce format[14]. Il dispute ainsi ses deux premières rencontres avec l'Australie contre l'Afrique du Sud. Son début de saison 2011-2012 dans le Sheffield Shield, alors qu'il a une moyenne à la batte de plus de 55 après les premières parties, convainc les sélectionneurs, en l'absence de Tim Paine, de l'appeler pour affronter la Nouvelle-Zélande avec l'Australie A[15].
Début 2012, il est désigné « homme du match » à l'issue d'un Twenty20 au Stadium Australia de Sydney contre l'Inde, au cours duquel il marque 72 courses. Les sélectionneurs mettent au repos Brad Haddin pour les trois premiers matchs d'un tournoi entre l'Australie, l'Inde et le Sri Lanka, permettant à Wade de disputer son premier One-day International le 5 février au Melbourne Cricket Ground contre les Indiens. Là encore, il reçoit le trophée d'homme du match pour ses 67 courses, le sixième meilleur score d'un débutant australien dans cette forme de jeu[16]. À la suite des rencontres initiales de la compétition, les sélectionneurs le confirme dans le rôle de gardien pour la suite de l'épreuve, mettant donc Haddin à l'écart[17].
Mars et sont l'occasion d'une tournée australienne dans les Caraïbes, pour y affronter l'équipe des Indes occidentales[note 2]. Deux gardiens sont appelés : Wade et Haddin. Le premier doit jouer les matchs aux formats Twenty20 et ODI, le second les trois test-matchs qui suivent. Sa fille gravement malade, Haddin doit cependant rentrer en Australie[18]. Wade connaît alors ses premières sélections en Test cricket. Il débute à ce niveau au Kensington Oval à la Barbade. Lors du troisième et dernier test-match de la série, disputé au Windsor Park de Roseau, en Dominique, il réussit son premier century international, 106 courses dans la première manche, alors que son équipe est en difficulté. C'est le seul century marqué par un Australien au cours de toute la tournée[19].
Gardien titulaire
À l'orée de la saison 2012-2013 en Australie, Wade n'a disputé ses trois premiers test-matchs que parce que Brad Haddin a dû quitter une tournée. Il est cependant confirmé en tant que titulaire du poste de gardien au détriment de son prédécesseur dans cette forme de jeu, et occupe donc le poste dans les trois formes de jeu internationales[20]. Il inaugure ce nouveau statut au cours d'une série contre l'équipe d'Afrique du Sud en novembre et décembre dans la difficulté, avec des scores faibles à la batte, et des erreurs derrière les piquets, alors qu'Haddin s'illustre dans le même temps dans les compétitions nationales. Au WACA, Wade réussit cependant un score de 68 courses sur un total de 163 et alors que l'Australie est à la peine[21].
Style de jeu
Matthew Wade sous le maillot du Victoria, en 2010.
Au début de sa carrière, les qualités de batteur de Matthew Wade sont supérieures à ses performances de gardien de guichet, qu'il améliore avec les saisons[22]. À la batte, il se montre le plus efficace lorsque l'équipe dans laquelle il évolue est en difficulté[18].
↑Les équipes « A » sont les équipes « réserves » des sélections nationales : elles sont utilisées pour tester des joueurs qui pourraient jouer en sélection nationale.
↑L'équipe des Indes occidentales représente au niveau international plusieurs états et dépendances situés dans les Caraïbes.
