Son père est agriculteur. Ses frères aînés, John et Douglas, font partie de l'équipe britannique junior de saut d'obstacles. À l'âge de trois ans, elle apprend à monter sur un poney. En 1960, son père lui achète Stroller, un poney de huit ans originaire d'Irlande. À la fin de carrière en junior, à 16 ans, son père veut lui donner un cheval, mais elle refuse et conserve le poney.
En 1964, à Hickstead, Marion Coakes remporte le Derby Trial et est deuxième du Derby. L'année, au même endroit, elle gagne le championnat du monde de saut d'obstacles féminin. Elle enlève le Hickstead Derby en 1967, est deuxième en 1968 et troisième en 1970.
Après la retraite de Stroller, Marion Coakes continue à faire de l'équitation et remporte de nouveau la Queen Elizabeth II Cup en 1976 sur une nouvelle monture, Elizabeth Ann.