Marie-Barbara était une claveciniste émérite. Elle eut pour professeur à Lisbonne Domenico Scarlatti à partir de 1720. Celui-ci la suivit en Espagne lorsqu'elle épousa le futur roi Ferdinand VI : c'est principalement à Madrid que Scarlatti composa à son intention au moins 555 sonates pour le clavecin. Elle légua une partie de ses collections musicales (partitions et instruments)[note 1] au castrat Farinelli.
Des défilés de chars furent organisés dans la ville de Séville à l'occasion de la commémoration de leur avènement au trône en 1746. Huit peintures, commandées par la Fabrique royale de tabac de Séville au peintre Domingo Martínez relatent cet l'évènement dont Char de la remise des portraits des Rois à la Mairie, Char du feu et Char de l'annonce de la mascarade. Elles sont conservées au musée des beaux-arts de Séville[2].
Femme de grande culture et musicienne exceptionnelle, elle était d'une nature mélancolique, la reine mourut à l'âge de 46 ans sans avoir donné d'héritier à son époux qui la suivit dès l'année suivante dans la tombe.
Elle est inhumée au côté de son époux en l'église du couvent des Salésiennes royales à Madrid.
« Maria Bárbara de Bragança's Music Library and the Circulation of Musical Repertoires in 18th Century Europe » in Le stagioni di Niccolò Jommelli (a cura di Maria Ida Biggi, Francesco Cotticelli, Paologiovanni Maione e Iskrena Yordanova), Naples, éditions Turchini, 2018, p. 901-929 [lire en ligne].