Marcelo Novais Teles est né le 6 mai 1960 à Manhuaçú, dans l’État du Minas-Gerais au Brésil. En 1974, il part vivre à Curitiba. Tout en suivant des études en architecture d’intérieur, il fait du théâtre amateur, puis devient acteur professionnel au Théâtre Guaíra jusqu’en 1981. À la fin de cette même année, il part pour Paris. Il apprend seul le français et, après un stage au Théâtre du Soleil, il crée, avec Olivier Broche, une compagnie de théâtre qu’il dirige pendant quatre ans. En 1985, il est recalé au concours de l’I.D.H.E.C., mais rencontre à cette occasion Mathieu Amalric, avec qui il commence à faire des films en Super-8 et en 16mm. Désormais, il se dédie entièrement au cinéma. Il découvre l’œuvre de Jean Rouch qui va fortement influencer ses futures réalisations. Comédien, scénariste, monteur, il réalise et produit ses films, courts, moyens et longs-métrages. Parallèlement, il fait le comédien pour Bertrand Bonello, entre autres. Sa collaboration permanente à la conception et écriture des films de Mathieu Amalric lui a notamment valu d’être nommé pour le César du meilleur scénario original pour Tournée. Ses films sont sélectionnés dans de nombreux festivals internationaux et plusieurs d’entre eux ont été programmés durant l’été 2015 par la Maison Européenne de la Photographie dans le cycle Regards Brésiliens.
En , Marcelo Novais Teles réalise L'Exilé présenté au FID, à Cerbère, à Blois, à Cuba, à Téhéran, à New York, à Lussas, et diffusé dans « La Lucarne » d’Arte. Dans ce long-métrage, un journal filmé pendant plus de 15 ans, l’on croise des figures du cinéma d’auteur français, tel Mathieu Amalric, Olivier Broche, ou encore Jeanne Balibar[1].