Les mantelles mesurent de 30 à 100 mm. Elles sont essentiellement terrestres bien certaines espèces soient aquatiques ou arboricoles (en particulier les membres du genre Boophis qui ressemblent aux rainettes de la sous-famille des Hylinae).
Une chimiste de Cornell University[2] a montré que cette toxicité provient des insectes que les mantelles consomment. Par ailleurs, elle a également mis en évidence la relation entre la dégradation de leur habitat et la baisse de toxicité observée par le fait qu'en habitat dégradé la diversité des insectes ingérés est réduite. Les mantelles utilisant cette toxicité à des fins de protection, cette dégradation de leur habitat leur est, de fait, doublement défavorable.
Une autre étude[3] suggère que certains alcaloïdes, en plus d'apporter cette protection vis-à-vis des prédateurs, protègent également l'animal contre les infections cutanées.
