En 1916, pour les 100 ans de l'Indiana, l'homme d'affaires Richard Lieber pousse l'État à fonder son système de parcs d'État. Le site de Turkey Run est d'abord retenu, mais le terrain est vendu à la Hoosier Veneer Company pour la sylviculture. L'État se rabat alors sur les canyons de la McCormick's Creek, dont le propriétaire Frederick Denkewalter vient de mourir. L'État finance 75 % de l'acquisition du terrain, le comté d'Owen payant le reste. Le , le parc d'État de McCormick's Creek est officiellement créé. Celui de Turkey Run sera quant à lui créé quelques mois plus tard[1]. Lieber dirigera le Département de la protection de l'environnement (Indiana Departement of Conservation) de 1917 à 1933[2].
Les parcs sont aujourd'hui gérés par le Département des ressources naturelles (Indiana Department of Natural Resources). Leur exploitation est financée à 70 % par les droits d'entrée, fixés à 7 dollars par voiture[1]. Le parc d'État de la White River est le seul parc de l'Indiana qui n'est pas géré par le Département des ressources naturelles mais par une commission dédiée, la White River State Park Development Commission[3].
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