La Ligue des champions de l'AFC 2021 est la 40e édition de la plus prestigieuse des compétitions inter-clubs asiatiques de football, la 19e sous le nom de Ligue des champions. Elle oppose les meilleurs clubs d'Asie qui se sont illustrés dans leurs championnats respectifs la saison précédente.
La compétition est fortement perturbée par la pandémie de Covid-19, avec un calendrier erratique, la suppression des matchs aller-retour en phase finale et le retrait des clubs australiens.
La confédération asiatique a d’abord défini des critères que les associations membres doivent respecter pour pouvoir envoyer leurs clubs dans la compétition continentale. Ces critères reposent notamment sur la professionnalisation des clubs, l'état des stades et des infrastructures, l’organisation du championnat local et l'affluence. Selon le degré de respect de ces critères, l'AFC accorde un nombre précis de places aux associations, qui peut aller de quatre places qualificatives pour la phase de groupes et/ou les barrages à aucune si les critères ne sont atteints en aucun point.
Vingt fédérations obtiennent une ou plusieurs places en phase de groupes. L'AFC conserve le format des barrages sur deux tours instauré en 2021, permettant à de nombreuses fédérations de pouvoir qualifier des équipes par le biais de leur championnat. Il y a ainsi 53 clubs issus de 21 pays inscrits à cette édition 2021 de la Ligue des champions.
À la suite du retrait des clubs australiens des compétitions AFC, la sous-commission revoit la composition finale des clubs pour les phases de groupes et éliminatoires et décide que le club du Cerezo Osaka rentre dans le groupe J[1].
À la suite du retrait des clubs australiens des compétitions AFC, la sous-commission revoit la composition finale des clubs pour les phases de groupes et éliminatoires et décide que le club de Chiangrai United remplace le Sydney FC et que Daegu FC rentre dans le groupe I[1].
Selon l'article 10.5 du règlement de la compétition, en cas d’égalité de points de plusieurs équipes à l'issue des matches de groupe, les critères suivants sont appliqués dans l'ordre indiqué pour établir leur classement[2] :
plus grand nombre de points obtenus dans les matches de groupe disputés entre les équipes concernées ;
meilleure différence de buts dans les matches du groupe disputés entre les équipes concernées;
plus grand nombre de buts marqués dans les matches du groupe disputés entre les équipes concernées;
plus grand nombre de buts marqués à l’extérieur dans les matches du groupe disputés entre les équipes concernées;
si, après l’application des critères 1 à 4, plusieurs équipes sont toujours à égalité, les critères 1 à 4 sont à nouveau appliqués exclusivement aux matches entre les équipes concernées afin de déterminer leur classement final. Si cette procédure ne donne pas de résultat, les critères 6 à 12 s’appliquent;
meilleure différence de buts dans tous les matches du groupe;
plus grand nombre de buts marqués dans tous les matches du groupe;
tirs au but, si deux équipes seulement sont impliquées et qu'elles se sont rencontrés au dernier tour du groupe;
plus faible total de points disciplinaires sur la base uniquement des cartons jaunes et des cartons rouges reçus durant tous les matches du groupe, (expulsion pour deux cartons jaunes au cours d'un match = 3 points);
meilleur classement de la fédération à laquelle appartient l'équipe.
Distribution des meilleures deuxièmes en huitièmes de finale
Puisque six des dix groupes placent une deuxième équipe dans le tableau final, les différentes combinaisons formées par les groupes de provenance des équipes qualifiées servent à les répartir contre les premiers des groupes A à E et F à J (voir tableau final ci-dessus), comme suit.
Si un vainqueur de groupe joue un finaliste de groupe, le vainqueur de groupe accueille le match. Si deux vainqueurs de groupe s'affrontent, le vainqueur du groupe marqué avec * accueille le match :
Groupes d'origine des meilleurs 2e
Adversaires de
1A
1B
1C
1D
1E
2A
2B
2C
1B*
1A
2A
2B
2C
2A
2B
2D
1D
2D
2A
1A*
2B
2A
2B
2E
1E
2E
2A
2B
1A*
2A
2C
2D
1C*
2D
1A
2A
2C
2A
2C
2E
2C
2E
1E*
2A
1C
2A
2D
2E
2D
2E
2A
1E*
1D
2B
2C
2D
2D
1C*
1B
2B
2C
2B
2C
2E
2C
1E
2E
2B
1B*
2B
2D
2E
2D
1D*
2E
1B
2B
2C
2D
2E
2D
2E
1D*
1C
2C
Groupes d'origine des meilleurs 2e
Adversaires de
1F
1G
1H
1I
1J
2F
2G
2H
1G*
1F
2F
2G
2H
2F
2G
2I
1I
2I
2F
1F*
2G
2F
2G
2J
1J
2J
2F
2G
1F*
2F
2H
2I
1H*
2I
1F
2F
2H
2F
2H
2J
2H
2J
1J*
2F
1H
2F
2I
2J
2I
2J
2F
1J*
1I
2G
2H
2I
2I
1H*
1G
2G
2H
2G
2H
2J
2H
1J
2J
2G
1G*
2G
2I
2J
2I
1I*
2J
1G
2G
2H
2I
2J
2I
2J
1I*
1H
2H
Combinaison réalisée
Phase finale
Huitièmes de finale
Les matchs se jouent les 13-14 septembre en Asie occidentale et les 14-15 septembre 2021 en Asie orientale.
Le tirage au sort des quarts de finale se déroule à 17 septembre 2021. Les matchs se jouent le 16 octobre 2021 en Asie occidentale et le 17 octobre 2021 en Asie orientale.
En raison de la situation sanitaire liée à la pandémie de Covid-19, les quarts de finale ne sont joués que sur un seul match, le 16 octobre 2021 en Asie occidentale en Arabie saoudite et le 17 octobre 2021 en Asie orientale en Corée du Sud.
Les matchs devaient se jouer en aller-retour les 19 et 20 octobre, et les 26 et 27 octobre 2021.
En raison de la situation sanitaire liée à la pandémie de Covid-19, les demi-finales ne sont jouées que sur un seul match, le 19 octobre 2021 en Asie occidentale en Arabie saoudite et le 20 octobre 2021 en Asie orientale en Corée du Sud.
↑Nasaf Qarshi, le vice-champion, n'a pas de licence pour la Ligue des champions, le club est remplacé par FK AGMK pour le tour préliminaire de la Ligue des Champions.
↑ ab et caprès la première moitié de saison 2020-2021
↑Sangju Sangmu sont une équipe militaire et ne sont pas éligibles pour représenter la Corée du Sud dans les compétitions de clubs AFC.
↑ abcde et fÀ la suite du retrait des clubs australiens des compétitions AFC, la sous-commission revoit la composition finale des clubs pour les phases de groupes et les éliminatoires. [2]