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Données clés
Titre original	The Great Train Robbery
Réalisation	Edwin S. Porter
Scénario	Edwin S. Porter; inspiré de la pièce éponyme de Scott Marble (1896)
Acteurs principaux	Justus D. Barnes ; Gilbert M. Anderson
Sociétés de production	Edison Manufacturing Company
Pays de production	États-Unis
Genre	Western
Durée	11 min 59 s
Sortie	1903

Le Vol du grand rapide, aussi connu sous le titre L'Attaque du grand train (The Great Train Robbery), est un film américain réalisé par Edwin Stanton Porter, sorti en décembre 1903.

Ce film est considéré comme le premier western américain^[1]. Le public, peu habitué, fut effrayé par la scène d'attaque du train et surtout par le plan du desperado (Justus D. Barnes) qui tire face à la caméra, les spectateurs se baissant par réflexe de défense^[2].

Synopsis

Quatre hors-la-loi attaquent un train. Ils s'emparent de l'argent en faisant sauter le coffre qu'il transportait, puis dévalisent les voyageurs et prennent la fuite, poursuivis par des rangers. Cernés, ils sont tués et l'argent est récupéré.

Fiche technique

Titre : Le Vol du grand rapide
Titre original : The Great Train Robbery
Réalisation : Edwin S. Porter
Scénario : Edwin S. Porter et Scott Marble
Production : Edison Manufacturing Company
Pays de production : États-Unis
Genre : Western
Durée : 11 minutes 59 secondes
Date de sortie :
- États-Unis : 1^er décembre 1903

Distribution

A.C. Abadie : le shérif
Gilbert M. Anderson : un hors-la-loi / le pied-tendre dans le bar / le passager tué
Justus D. Barnes : le méchant tireur
J. Barney Sherry
Frank Hanaway
Marie Murray
Morgan Jones
Georges Banes
Tom London
Mary Snow
Walter Cameron

Analyse stylistique

Ce film était livré, à la demande du client, avec le célèbre plan où l'on voit Justus D. Barnes, filmé en plan rapproché (mi-poitrine) ouvrir le feu sur le public (la caméra), monté soit en tête du film, soit à la fin, soit en plein milieu quand un voyageur, essayant de fuir, est aussitôt abattu. Ce plan est effectivement totalement distinct des autres plans, tous filmés en plan moyen (vus en pied) et le personnage lui-même est étranger au récit. Mais les spectateurs de l'époque lui réservaient un accueil enthousiaste, mêlé de crainte.
Les réalisateurs avaient médité sur les films anglais de l'École de Brighton et leurs chase films (films de poursuite). E. S. Porter ne s'en cachait pas. Mais, dans Le Vol du grand rapide, il a voulu mener de front les trois actions parallèles qui peuvent se résumer ainsi selon Marie-France Briselance et Jean-Claude Morin :

« - les bandits neutralisent le chef de gare, s’emparent du train, dévalisent le fourgon postal et les voyageurs, puis s’enfuient avec leur butin,
- la fille du chef de gare, qui vient lui porter son casse-croûte, le découvre ligoté, réussit à le délivrer et lui fait reprendre connaissance,
- les rangers et leurs épouses font la fête.
Les trois actions se rejoignent lorsque les rangers, alertés par le chef de gare, se lancent à la poursuite des bandits, mais le cinéaste ne sait pas encore que si les actions parallèles se déroulent toujours dans des lieux différents, elles doivent aussi obligatoirement se dérouler dans le même temps. Or, Edwin Stanton Porter fait l’erreur de montrer chacune des trois actions dans son ordre de départ chronologique. Au lieu de se dérouler simultanément, les actions cumulent leur temps respectif, le temps supposé réel est en fait l’addition du temps des trois actions et quand les rangers se lancent à la poursuite des bandits, le spectateur sait déjà que ceux-ci sont en train de fuir depuis longtemps, qu’ils ont déjà une sérieuse avance. Il est alors tout à fait invraisemblable de les voir aussitôt rattrapés par les policiers, nous privant de tout effet de suspense^[3]. »

Notes et références

↑ Jürgen Müller (trad. de l'allemand, ouvrage collectif sous la direction de Jürgen Müller), 100 classiques du 7^e Art, vol. 1 : 1915-1959, Hong Kong Köln Paris etc, Taschen, 2008, 800 p. (ISBN 978-3-8365-0861-2), p. 19
↑ (en) Jürgen Martschukat, Violence and Visibility in Modern History, Palgrave Macmillan, 2013, p. 127
↑ Marie-France Briselance et Jean-Claude Morin, Grammaire du cinéma, Paris, Nouveau Monde éd, 2010, 588 p. (ISBN 978-2-84736-458-3), p. 128

Annexes

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Bibliographie

Charles Perraton et Nathalie Bouchard, « Montrer, dire et saisir l’espace dans le cinéma des premiers temps : le cas du Great Train Robbery », Cinémas, vol. 5, n^o 3,‎ printemps 1995, p. 9–27 (lire en ligne)