Au Québec, dans un établissement pénitentiaire, la fête annuelle «Party» avec des amuseurs et de l'effeuillage est programmée. Tous les prisonniers se rassemblent dans le théâtre pour pouvoir profiter de ce spectacle. Mais tous n'ont pas l'humeur à la joie. Un homme nommé Boyer est envoyé au « trou » pour avoir été pris avec de l'argent en sa possession.
Le film a coûté $2 300 000. Il a été tourné à Montréal du au .
Dans une interview, le réalisateur Pierre Falardeau a déclaré qu'il a écrit le scénario du film après celui d'Octobre. Il était alors dans un moment de dépression car les producteurs de cinéma avaient tous refusé le scénario d'Octobre.
Falardeau n'a pas voulu faire un film sur la vie en prison mais sur les hommes. Pour lui, dit-il, la prison n'était qu'un prétexte pour parler de liberté.
Le titre original du film devait d'abord être La liberté n'est pas une marque de yogourt. Richard Desjardins a également proposé le titre de sa chanson Le cœur est un oiseau[1].