Né à Düsseldorf, fils du greffier électoral Antonius Krahe (1676-~1724), Krahe séjourne à Rome à partir de 1737, d'abord dans l'entourage de son protecteur, l'envoyé impérial Ferdinand von Plettenberg. Dans la "Ville éternelle", il se forme en tant qu'artiste avec Anton Raphael Mengs auprès de Marco Benefial, et également auprès de Pierre Subleyras. Il travaille aussi comme agent artistique et commence à constituer sa vaste collection privée. En 1749, Krahe est promu par le Prince-électeurCharles-Théodore de Bavière, sur la commande duquel il peint un retable pour l'église des Jésuites de Mannheim en 1752.
À partir de 1756, il dirige la Gemäldegalerie Düsseldorf(de), succédant au directeur de la galerie Johann Wilhelm Karsch, fils du peintre et directeur de la galerie Gerhard Joseph Karsch, décédé en 1753[1]. Le cardinal Alessandro Albani, amateur d'art, l'avait recommandé à l'électeur dans ce but[2]. Selon d'autres témoignages, il aurait été recommandé par le Cardinal Silvio Valenti Gonzaga (1690-1756). Plus tard, le Prince Électeur l'a également chargé de réorganiser les galeries de peinture de Mannheim et de Munich.
En 1761/62, il reçoit une commande pour une peinture de plafond(de) dans la salle de la bibliothèque et d'autres pour les salles de bal du Château de Benrath[3]. Cette même année 1762, il ouvre une école de dessin privée. Celle-ci était logée depuis 1766 dans la maison de la fonderie inutilisée du sculpteur Gabriel de Grupello sur la Marktplatz. En 1769, à l'instigation du gouverneur Johann Ludwig Franz von Goltstein, Krahe doit quitter la Grupello-Haus(de) et occuper les salles de l'ancien atelier d'armes Bongard au-dessus des écuries du Palatinat du Rhin dans la Mühlenstraße. En 1773, l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf, fondée par l'électeur Carl Theodor, est issue de l'école de dessin de Krahe et celui-ci en est le premier directeur. Cinq ans plus tard, Krahe vend sa collection d'art au duché de Berg. Il sert désormais de matériel d'étude pour les étudiants de l'académie. En 1782, le prince électeur Carl Theodor donne à l'Académie une partie du Hondheimsches Palais(de), l'ancien Commissariat à la guerre, à l'angle de la Hafenstraße(de) et de la Commissariatsstraße (plus tard Akademiestraße)[4].
Dans les dernières années de sa vie, Lambert Krahe est empêché de pratiquer son art par une affection oculaire. Il meurt à Düsseldorf le 11 février 1790 à l'âge de 78 ans.
La collection de Krahe, extraordinaire par son ampleur et son contenu, comprend quelque 15 000 dessins et plus de 22 000 estampes du XVe au XIXe siècle et constitue aujourd'hui l'un des plus importants fonds de dessins baroques au monde. Depuis 1932, elle est prêtée en permanence par l'Académie des arts de Düsseldorf au Museum Kunstpalast de Düsseldorf[7]. Des collections plus modestes sont conservées par le Musée Wallraf Richartz à Cologne et le Musée du Louvre. Le cœur de la collection est constitué par l'art graphique italien, avec des œuvres de Raphaël, Michel-Ange et Paul Véronèse, mais surtout de grands ensembles d'artistes tels que Gian Lorenzo Bernini, Pietro da Cortona et Giuseppe Passeri. Les artistes allemands et hollandais des XVIe et XVIIe siècles sont également représentés, parmi lesquels Albrecht Altdorfer et Pierre Paul Rubens. Pour les XVIIe et XVIIIe siècles français, il faut mentionner Nicolas Poussin, Jean Charles Frontier et Gaspard Dughet. Les points forts de la collection d'imprimés de Krahe comprennent les séries xylographiques d'Albrecht Dürer et les gravures de Martin Schongauer ainsi que les eaux-fortes de Rembrandt. Grâce à la fondation de l'école de dessin de Düsseldorf et à la collection considérable de dessins, d'estampes, de livres et de plâtres, Krahe n'est pas seulement considéré comme le fondateur de l'Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf, mais aussi - après Jean-Guillaume de Neubourg-Wittelsbach - comme le zweiter Gründer von Düsseldorfs Ruf als Kunststadt[8].
↑Ekkehard Mai : Die Düsseldorfer Kunstakademie im 19. Jahrhundert - Cornelius, Schadow und die Folgen. Dans Gerhard Kurz (ed.) : Düsseldorf in der deutschen Geistesgeschichte. Verlag Schwann-Bagel, Düsseldorf 1984, (ISBN3-590-30244-5), p. 201
↑Klaus Müller : Unter pfalz-neuburgischer und pfalz-bayerischer Herrschaft. Dans Hugo Weidenhaupt (ed.) : Düsseldorf. Histoire des origines au 20ème siècle. Schwann im Patmos Verlag, Düsseldorf 1988, (ISBN3-491-34222-8), p. 267
↑Johann Georg von Vierbahn, dans Topographie des Regierungsbezirks Düsseldorf, Erster Teil. 1836, p. 284
↑Heinz Peters: Wilhelm Lambert Krahe und die Gründung der Kunstakademie in Düsseldorf, in Eduard Trier(de) (ed.): Zweihundert Jahre Kunstakademie, Schwann, Düsseldorf, 1973
↑(de) Ekkehard Mai, « Die Düsseldorfer Kunstakademie im 19. Jahrhundert – Cornelius, Schadow und die Folgen », dans Gerhard Kurz (dir.), Düsseldorf in der deutschen Geistesgeschichte, Düsseldorf, Verlag Schwann-Bagel, 1984 (ISBN3-590-30244-5), p. 202 f.
(de) Bibliothek Lambert Krahe: Kunstliteratur des Barock und des Klassizismus; eine Ausstellung der Universitätsbibliothek Düsseldorf, 14. November 1990 – 12. Januar 1991, Düsseldorf, 1990.
(de) Kunibert Bering (dir.), « Lambert Krahe (1712–1790). Maler – Sammler – Akademiegründer », dans Artificium – Schriften zur Kunst und Kunstvermittlung, volume 43, Oberhausen, Athena-Verlag, 2013 (ISBN978-3-89896-531-6).
(de) Heidrun Rosenberg, « Lambert Krahe – eine biographische Skizze », dans Sonja Brink (dir.), Akademie – Sammlung – Krahe. Eine Künstlersammlung für Künstler, Düsseldorf, Ausstellungskatalog, 2013, p. 38 ([PDF] lire en ligne).
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