Le lac Mead (en anglais, Lake Mead) est un lac artificielaméricain, situé dans les États du Nevada et de l'Arizona. Créé sur le cours du Colorado par la construction du barrage Hoover, il a une longueur de 180 km en amont de l'ouvrage, une superficie de 640 km2, compte 885 km de rivage et contient environ 32,236 km3 d'eau. Outre le Colorado qui s'y déverse à l'est, la Virgin et la Muddy se jettent dans le lac Mead, au nord.
Cependant, le lac n'a pas atteint sa pleine capacité depuis 1983 en raison d'une combinaison entre la sécheresse et l'augmentation de la demande en eau.
Le réservoir sert à alimenter en eau les États de l'Arizona, du Nevada et de Californie, fournissant près de 20 millions de personnes et de grandes surfaces agricoles.
Histoire
Le lac a été nommé d'après Elwood Mead ( – ), qui fut le commissaire du Bureau des Réclamation des États-Unis de 1924 à 1936 au cours de la planification et de la construction du projet Boulder Canyon qui a créé le barrage Hoover et le lac.
L'eau accumulée par le barrage Hoover a forcé l'évacuation de plusieurs villages, notamment St. Thomas, dans le Nevada, dont les derniers résidents ont quitté la ville en 1938[2]. Les ruines de St. Thomas sont parfois visibles lorsque le niveau d'eau du lac Mead descend en dessous de la normale[2].
Le , un bombardierBoeing B-29 s'est écrasé dans le lac. Son épave demeure toujours au fond du lac.
Il s'étend sur 180 km de long en amont de l'ouvrage, mesure 640 km2, possède 885 km de rivage et retient environ 32 236 km3 d'eau. La Virgin et la Muddy se jettent dans le lac Mead, au nord.
La hausse de la consommation d'eau, ajoutée au changement climatique, menace la pérennité du lac[4]. De nouvelles îles apparaissent d'ailleurs à sa surface. Près d'Overton, la ville fantôme de Saint Thomas, engloutie par la création du lac en 1938, est réapparue trois fois depuis lors : sous l'effet de la sécheresse, en 1957 ; en 1965, lorsque le remplissage du lac Powell, derrière le barrage de Glen Canyon, a fait chuter le niveau du lac Mead ; en 2002, lorsque la croissance de la demande d'eau et la sécheresse ont conduit le site à son état d'exposition actuel[5].
Pour pallier cela, un pipeline pourrait être installé pour aller pomper l'eau des nappes souterraines du nord, à 400 kilomètres, dans la région du Grand Bassin.
En 2022 le lac était à son plus bas niveau historique du fait de la sécheresse et des pompages excessifs[6].
Anecdotes
Malgré son nom, la ville proche de Meadview ne donne pas sur le lac.
Le classement des endroits où ne pas aller, pour les préserver[7],[8], publié par le guide américain Fodor's, créé en 1949 à Paris par l'écrivain d'origine hongroise Eugene Fodor[9], mentionne explicitement ce lac dans un groupe de villes et lieux à éviter[8].
↑ a et bScott Gold, « It's a Historic Drought », Los Angeles Times, (lire en ligne [archive du ], consulté le )
↑Brechner RJ, Parkhurst GD, Humble WO, Brown MB, Herman WH., Ammonium perchlorate contamination of Colorado River drinking water is associated with abnormal thyroid function in newborns in Arizona. J Occup Environ Med. 2000 ; Aug;42(8):777-82. (Résumé).
↑Eugène Fodor a fait des études d'économie politique en France. Il s'engage dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Après avoir d'abord préparé ses guides à Paris, il s'installe en 1964 aux États-Unis, dans le Connecticut. « Eugene Fodor », Encyclopaedia Britannica (en ligne).
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