Stefano Landi, pour son premier opéra, s'inspire du poème Fabula di Orfeo, écrit par Ange Politien en 1484. Par ailleurs, le compositeur est tributaire de L'Orfeo de Claudio Monteverdi, de 1607, qui pose les bases du genre, et qu'il réemploie le thème dans son opéra[1]. C'est par ailleurs déjà le cinquième opéra sur le thème d'Orphée depuis la première tentative Jacopo Peri en 1600, Euridice[2]. Stefano Landi compose son ouvrage durant l'été 1619 pendant qu'il séjourne à Padoue, côtoyant le cardinal Scipione Caffarelli-Borghese[2]. Il n'y a pas de preuves matérielles que l'ouvrage fut joué à l'époque de sa composition, — il est cité comme le premier opéra représenté à Rome —[3] mais il a également pu être joué dans la région de Venise, lieu de la parution de la partition[4] voire à Padoue, la ville de sa composition[5]. La partition est éditée à Vienne en 1619 et le seul exemplaire connu de cette édition est conservé au British Museum[6].
Drame musical (ou tragicomedia pastorale[8]) d'une heure et demie en cinq actes et en italien, l'ouvrage est dédié à Alessandro Mattei, dont le livret lui a originellement été attribué à tort[9]. Il a été envisagé que Stefano Landi fut bien le librettiste de son opéra, mais le véritable auteur du texte reste encore inconnu[8]. L'histoire se déroule après la remontée d'Orphée des Enfers et qu'il ait échoué à revenir avec Eurydice. La partition se trouve entre l'opéra florentin centré sur le récitatif (recitar cantando(it)) et l'opéra romain qui apparaît quelques années après pour ses chœurs et ses ensembles[7], et est écrite à la manière des intermèdes typiques de cette période[8]. Une particularité de cet ouvrage est qu'il est l'un des rares opéras écrits entre L'Orfeo de Claudio Monteverdi et la démocratisation du genre à Rome et à Venise à partir des années 1630[6]. Le livret est prévu pour dix-huit chanteurs certainement envisagés pour être chanter par le même acteur sur la scène, la plupart étant de petits rôles[6].
Orphée est invité dans l'Olympe par les dieux pour fêter son anniversaire. De retour des Enfers, le poète a juré de ne plus avoir de contacts avec les femmes n'y de boire de vin. Bacchus, dieu du vin, s'offusque de ce comportement et décide de tuer Orphée en l'offrant aux griffes des Ménades. Jupiter, touché par le sort du héros, accueille le poète dans l'Olympe en tant que demi-dieu.
Enregistrements
La morte d'Orfeo, Accent, 1987, dir. Stephen Stubbs, 2 CD.
↑ ab et c(en) Margaret Murata, « La morte d'Orfeo: Tragicommedia pastorale by Stefano Landi, Silvia Herzog », Notes(en), vol. 58, no 1, , p. 173-175 (lire en ligne)
