En accord avec la levée en masse déclarée l'année suivante, cette expression fait partie de l'idée grandissante de « guerre du peuple » qui s'est développée pendant la Révolution française, où l'idéologie « mobilisait non seulement la main-d'œuvre pour les armées régulières, mais inspirait également les citoyens ordinaires à se battre pour leur propre compte. »
Aux environs de 200 000 soldats s’engagèrent. Cet enthousiasme bien que fort n’était pas uniforme.
