Au XIIIe siècle, le jeune Marco Polo, fils d'une famille de commerçants vénitiens, va à Pékin pour rencontrer l'empereur mongol Kubilai Khan qui a transmis un message d'entente au pape Grégoire X, représentant de l'Occident chrétien. Marco Polo assure la pérennité de l'empereur en déjouant les tentatives d'usurpation de son trône en devenant, en quelque sorte, son ambassadeur dans différents pays d'Asie.
Fiche technique
Titre original : La Fabuleuse Aventure de Marco Polo
Sociétés de production : Italaf (Afghanistan), Mounir Rafla (Égypte), Société Nouvelle de Cinématographie (France), Ittac (France), Prodi Cinematografica (Italie), Avala Film (Yougoslavie)
Sociétés de distribution : Constantin Film (Allemagne), MGM (États-Unis), Ciné Guidi Monopole (France), Mondial Distribution (France), Impéria Distribution (France), Films Loye (France), Société générale de distribution (France), Georges Dentener (France)
Le projet s'est concrétisé en 1962 avec Christian-Jaque à la réalisation, Alain Delon dans le rôle de Marco Polo et Jean Marais dans le rôle du père. Le tournage a été interrompu à cause d'une production financière inadéquate. Une nouvelle production a repris le tournage en 1963, avec Denys de La Patellière comme réalisateur tandis que le rôle de Marco Polo était confié à Horst Buchholz, rival allemand, à l'époque, d'Alain Delon.
Dorothy Dandridge et Alain Delon lors du premier tournage à Belgrade en 1962
Alors que le projet a été abandonné et que la seconde version n'est pas lancée, Jacques Rémy adapte le scénario du film en roman, et évoque dans sa préface les péripéties du projet, déclarant notamment que le tournage « a été repris récemment sous une forme différente. Mais ce n'est plus notre Marco Polo ».