Le lancement a été prévu pour marquer le centenaire de la naissance de Kim Il-sung, le fondateur de la Corée du Nord[1]. Pour la première fois, des journalistes occidentaux ont été autorisés à rentrer dans le pays afin de filmer l'événement.
La Corée du Nord a déclaré que le satellite avait pour fonction d'estimer les rendements des cultures du pays et de recueillir des données météorologiques, ainsi que d'évaluer la couverture forestière du pays et des ressources naturelles[2]. Le satellite pèse environ 100 kg et devait tourner en orbite autour de la Terre pendant environ deux ans[3].
La fusée Unha explose 90 secondes après son lancement le , se désintégrant en plusieurs pièces dans la mer Jaune près de Gunsan en Corée du Sud[4]. La marine de la République de Corée a été déployée par la suite en mer Jaune afin de retrouver les débris du lanceur, dans le but d'en savoir plus sur les technologies utilisées par la Corée du Nord[5].
